当经济学家提到资本时，它们通常指的是可以提高工作生产率的物理工具，工厂和设备。 资本包括四个主要生产要素之一，其他是土地，劳动力和企业家精神。 资本的常见示例包括锤子，拖拉机，装配带，计算机，卡车和铁路。 “资本主义”一词是指经济资本的所有者。 在工业革命爆发期间，大规模生产的资本家开始成为主导雇主。 为了将那些拥有工厂的人描述为“坏人”，早期的社会主义者创造了资本主义这个术语来表达嘲讽。 经济资本不同于金融资本，金融资本包括企业为经营和扩张而积累的债务和股本。
资本的经济作用
资本不同于土地或劳动力，因为它是人为的。 它必须由人手创造并设计用于人类目的。 这意味着必须先将时间投入资本，然后才能发挥作用。 例如，为自己打扮成鱼竿的渔夫必须首先转移时间来进行其他活动。
从这个意义上说，资本货物是人类文明的基础。 需要建造建筑物，制作工具并改进流程。 通过改进资本设备提高生产率，可以生产更多的商品，并可以提高生活水平。
货物与金钱
不断提高的资本之所以重要，是因为随之而来的是：更便宜，更富裕的商品。 注意，货币不包括在生产要素中。 尽管金钱可以促进贸易并非常有效地存储价值，但个人无法通过其银行账户余额进食，穿着或提供庇护。 经济活动，工作和贸易的最终目的是获取商品，而不是金钱。 金钱是负担商品的手段。 更好的资本品可以使人们走得更远，沟通更快，吃更好的食物，并节省大量的劳动时间来享受休闲。 许多国家已经放弃了对储蓄，投资和资本设备的支持，而转向了以金钱为中心的贫困，这使他们陷入贫困并加剧了贫困。
资本货物生产过程
在建造工厂或生产汽车之前，必须有人节省了足够的资源以能够在生产过程中生存。 这涉及放弃目前的消费，以增加未来的消费。
每个资本生产过程都从节约开始。 储蓄有助于产生投资。 投资最终会导致制成品和服务。 传统上，资本家的作用是先储蓄，然后在成品产生收入之前雇用人员从事生产过程来承担风险。 所有生产要素相互影响。 人力资源将自然资源转化为资本产品，并通过企业家活动而遭受市场风险。
每个生产要素都能促进生产过程，并根据其用途获得收入。 土地收入通常称为租金。 劳动获得工资。 使用的资本货物和设备通常通过投资获得利息。 成功的企业家获得利润。
