当我们大多数人想到通货膨胀时，我们想到的是物价上涨，这使预算紧张并夺走了我们的购买力。 在1970年代末和1980年代初，美国的通货膨胀率高达14.8％，利率也攀升至类似水平。 鲜有活着的美国人知道面对相反的现象-通货紧缩的感觉。
教程：需要了解的经济指标
由于通货膨胀通常被认为是坏事，难道紧随通缩可能是一件好事吗？ 不一定，因为通缩周期的成因和情况以及持续的时间取决于通缩周期的持续时间。 （通货紧缩在整个经济史中一直在不断涌现-但这是一件坏事吗？请在 The Upside of Deflation中 了解更多信息。）
它是什么？ 通货紧缩是价格的普遍下跌，取决于产品供求以及购买产品所用的资金。 通货紧缩的原因可能是产品需求减少，产品供应增加，生产能力过剩，货币需求增加或货币供应量或信贷供应量减少。
对产品需求的减少可以通过减少个人支出，减少投资支出和减少政府支出来体现。 通货紧缩通常与经济衰退或萧条有关，但如果存在适当的条件，通缩可能发生在相对繁荣时期。
实际应用如果由于可以更高效，更便宜地大量生产产品而导致价格下降，那将是一件好事。 一个例子就是消费电子产品，它比以往任何时候都更好，更复杂。 然而，随着技术的进步并刺激了更多需求，价格一直在下降。 （在我们的《经济学基础教程》中了解更多信息。）
货币需求波动对价格的影响通常是利率的函数。 随着通货膨胀时期货币需求的增加，利率上升以补偿较高的需求并防止价格进一步上涨。 相反，通缩将导致货币需求下降而导致利率降低。 在这种情况下，目标是刺激买家需求以刺激经济。
大萧条（Great Depression）在大萧条期间，严重的经济收缩导致通缩率在1932年平均为-10.2％。随着股票市场在1929年末开始缩水，货币供应量随之减少，因为流动性从市场中流失了。
一旦下降螺旋开始，它就会继续前进。 随着人们失业，这减少了对商品的需求，进而导致失业。 价格下降不足以刺激需求，因为失业率上升在很大程度上削弱了消费者的购买力。 滚雪球效应并没有止步于此，随着贷款违约率急剧上升，银行开始倒闭。
随着银行停止放贷和信贷枯竭，货币供应收缩，需求下降。 尽管对货币的需求仍然很高，但没有人能负担得起，因为供应减少了。 一旦这个恶性循环发生，它就持续了十年，直到第二次世界大战开始。
可能的影响即使没有像大萧条这样的灾难性事件，也有许多原因需要关注通缩时间的延长：
1.由于消费者延迟购买，商品需求减少，并期望未来价格会下降。 随着需求下降，价格进一步下降，这本身就变得更加复杂。
2.消费者期望收入减少，并将保护资产而不是花费资产。 由于70％的美国经济是由消费者驱动的，因此这会对GDP产生负面影响。
3.银行贷款减少，因为借贷对真实成本而言意义不大。 这是因为贷款将用比现在更多的钱还清。
4.通货紧缩可以确保那些抢购资产的借款人损失，因为将来资产的价值低于购买时的价值。
5.负债越重，情况越差，因为在您的贷款支付保持不变的情况下，薪水可能会下降。
6.在通货膨胀期间，控制利率没有上限的限制。 在放气期间，下限为零。 贷方不会贷出零利率。 在高于零的利率下，贷方赚钱，但借款人亏损并且不会借太多。
7.公司利润通常在通缩时期下降，这可能导致股票价格相应下降。 这对依赖股票升值和股息来增加收入的消费者产生了连锁反应。
8.失业率上升，工资下降，原因是需求下降，公司努力赚钱。 这在整个经济中都具有复合作用。
自大萧条以来，一直存在着关于如何最好地应对衰退和通货紧缩的辩论。 美联储主席本·伯南克（Ben Bernanke）采取了“量化宽松”政策，从本质上讲，这相当于印制钞票购买美国国债。 按照凯恩斯主义的经济理论，他利用货币供应量来抵消因2008年金融危机和房地产泡沫破裂而导致的经济收缩。 由于这些政策旨在引起通货膨胀，因此如何发挥作用还有待观察。
如果美国进入一个持续的通缩周期，那么最好的保护就是坚持自己的工作，并尽可能减少债务。 您不想陷入每天用价值不断增加的钱还清贷款的困境。 尽可能多地节省钱，并推迟购买，直到价格降低为止。 最后，考虑出售有价值的不需要的资产。
