因为凯恩斯主义的经济学家认为推动经济活动和短期波动的主要因素是对商品和服务的需求，所以该理论有时被称为需求方经济学。 这种观点与古典经济学理论或供给侧经济学相悖，后者认为商品或服务或供给的生产在经济增长中至关重要。
经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard Keynes）发展了他的经济理论，在很大程度上是对1930年代大萧条的回应。 在大萧条之前，古典经济学是占主导地位的理论，相信通过供求的市场力量，经济平衡将随着时间自然恢复。 但是，大萧条及其长期以来普遍存在的失业状况违背了经典的经济理论，这无法解释为什么自由市场机制没有恢复经济平衡。
需求不足导致失业
凯恩斯坚持认为失业是对商品需求不足的结果。 大萧条期间，工厂闲置，工人失业，因为对这些产品的需求不足。 反过来，工厂对工人的需求不足。 由于缺乏总需求，失业持续存在，并且与经典的经济学理论相反，市场无法自我纠正和恢复平衡。
凯恩斯主义或需求方经济学的核心特征之一是对总需求的强调。 总需求由四个要素组成：商品和服务的消费； 工业对资本货物的投资； 政府在公共产品和服务上的支出； 和净出口。 在需求方模型下，凯恩斯倡导政府干预，以帮助克服短期内（例如在经济衰退或萧条时期）总需求低，以减少失业并刺激增长。
政府如何产生需求
如果总需求的其他组成部分保持不变，则政府支出可以缓解这些问题。 如果人们的能力或消费能力下降，而企业不愿投资建设更多工厂，则政府可以介入以产生对商品和服务的需求。 它可以通过改变利率或出售或购买政府发行的债券来控制货币供应量，从而实现这一目标。
凯恩斯主义经济学支持国家衰退期间政府的大量支出，以鼓励经济活动。 与将钱存入或储存在富人账户中相比，将更多的钱放在中下阶层的口袋里对经济有更大的好处。 增加向中下阶层的货币流动会增加货币流动速度或1美元用于购买国内生产的商品和服务的频率。 货币流通速度的提高意味着更多的人正在消费商品和服务，从而促进了总需求的增长。
