环顾第一次世界大战造成的死亡和破坏的严重性，一些世界大国的领导人在巴黎召开了一次会议，他们希望会议的结果将确保不会再发生这种破坏。 不幸的是，设计不良的和平条约与现代世界经历的最严峻的经济危机相结合，导致国际关系的恶化，最终将导致一场比其前一场更为惨烈的战争。
和平装扮
巴黎和平会议不幸地讽刺了《凡尔赛条约》，那就是，尽管它的作者尽力确保一个和平的世界，但该条约蕴含着一种种子，当播种在经济危机的土壤中时，它会产生而不是和平，但战争。 该种子就是第231条，该条带有“战争罪状”的标签，是德国战争的唯一罪魁祸首，它需要支付赔偿金作为惩罚。 有了如此庞大的赔偿金，德国被迫投降了殖民领土和军事裁军，德国人自然对条约感到不满。
早在1923年，新组建的魏玛共和国就开始延迟支付战争赔偿金，这引发了法国和比利时的报复性反应。 两国将派兵占领鲁尔河谷地区的工业中心，有效地占用了那里的煤炭和金属生产。 由于德国大部分制造业依赖煤炭和金属，这些行业的流失造成了负面的经济冲击，导致经济严重收缩。 这种收缩以及政府继续印制钞票以偿还内部战争债务，导致恶性通货膨胀加剧。
尽管价格和经济稳定最终会得到实现（部分是借助1924年美国道斯计划的帮助），但恶性通货膨胀抹去了中产阶级的大部分积蓄。 随着许多人对魏玛政府的不信任，其政治后果将是灾难性的。魏玛政府是建立在自由民主原则基础上的政府。 这种不信任感，以及对《凡尔赛条约》的不满，使更多左翼和右翼激进政党越来越受欢迎。
国际贸易恶化
大萧条的爆发将破坏任何旨在建立战后更加开放，合作与和平的世界的企图。 1929年的美国股市崩盘不仅导致根据道威计划（Dawes Plan）停止向德国提供贷款，而且还完全收回了先前的贷款。 货币和信贷紧缩最终导致1931年奥地利最大的银行Kreditanstalt倒闭，这引发了整个中欧的银行倒闭潮，包括德国银行体系的彻底瓦解。
德国不断恶化的经济状况帮助纳粹党从一个相对较小的边缘团体发展成为该国最大的政党。 纳粹的宣传将凡尔赛条约归咎于德国的许多经济困难，助长了希特勒在选民中的声望，这使希特勒在1933年成为德国总理。
在全球范围内，大萧条将激励各个国家采取更多的以邻为壑的贸易政策，以保护国内产业免受外国竞争。 尽管这样的贸易政策可能在个人层面上是有益的，但如果每个国家都转向保护主义，它将有助于减少国际贸易和随之而来的经济利益。 确实，无法获得重要原材料的国家将特别受到缺乏自由贸易的负担。
从帝国主义到世界大战
尽管英国，法国，苏维埃和美国人拥有庞大的殖民帝国来寻求急需的原材料，但德国，意大利和日本等国家却没有。 国际贸易的恶化导致形成更多的区域贸易集团，而“富裕”国家沿着殖民地路线形成集团，例如英国的帝国优先制。
尽管“没有”国家希望组建自己的区域贸易集团，但他们发现越来越有必要使用军事力量以迫切需要的资源吞并领土。 这种军事力量需要广泛的重新武装，因此，在德国的情况下，这直接违反了《凡尔赛条约》。 但是，重新整装也增加了对更多原材料的需求，因此也扩大了领土范围。
帝国主义的征服，例如日本在1930年代初期入侵满洲，意大利在1935年入侵埃塞俄比亚以及德国在1938年兼并奥地利的大部分地区和捷克斯洛伐克的部分地区，都表明需要扩大领土。 但是这些征服很快就会激怒欧洲两个大国，并且在德国入侵波兰之后，英法两国都将于1939年9月3日对德国宣战，从而开始了第二次世界大战。
底线
尽管对和平抱有崇高的抱负，但巴黎和会的结果通过将德国选为第一次世界大战的唯一煽动者，在加强敌对方面做得更多。 随后，大萧条及其引发的经济保护主义将成为敌对情绪的催化剂，这种敌意在纳粹党的崛起和世界各国之间帝国主义野心的增强中得以体现。 当时帝国主义的小规模征服导致第二次世界大战的爆发只是时间问题。
