采矿等具有较大环境足迹的行业能否可持续发展？ 这是许多新的矿物和矿石发现的核心问题，这些发现（如果明智地进行提取，应用，消费和再循环）可以带来可持续发展的成就，并使我们制定更高的环境目标。
以锂或“白色金属”为例。 锂-一种常见的地质商品-由于密度高而难以提取。 锂是一种碱金属，用于生产合金和玻璃，化学合成以及可充电蓄电池。 这些电池被称为锂离子（li-ion）电池，广泛用于从便携式电子产品到军事，车辆和航空航天应用的所有领域。 商业情报公司Visiongain估计，2018年全球锂离子电池市场的资本支出（CAPEX）为342.92亿美元。锂离子电池市场显然占电池总收入市场份额的很大百分比。
像大多数金属一样，锂的开采是一项肮脏的生意。 然而，锂离子电池是一磅一磅的电池，是目前可用的最具能量的可充电电池。 它们比相同尺寸的其他类型的可充电电池轻得多，并且具有较高的能量密度，这意味着它们可以比相同尺寸的其他电池存储更多的能量。 铅基电池的重量通常是锂电池的三倍以上。 此外，锂离子电池可以处理数百次充电和放电循环。
鸡鸡蛋问题
对于希望排除对环境造成负面影响的公司或希望投资于可持续的“做得好的”公司的投资者而言，锂矿商会跌到哪里去？ 投资经理应该专注于采矿的负面影响还是其应用产出的正面影响？ 采矿确实有很大的足迹。 实际上，以二氧化碳排放量衡量，2016年，仅那一年，最大的矿业公司就造成了2.113亿公吨的碳排放量。 但同样，这些公司提取的金属也可能用于可持续发展计划。 锂进入电动汽车（EV），风力涡轮机和电子（智能）电网的电池中，所有这些都降低了全球二氧化碳的排放量。
此外，据国际能源署（IEA）称，由于产量和投资的增加，锂电池的成本大大降低，性能得到了提高。
2015年，有3个大型锂离子电池工厂正在建设中，总容量为57吉瓦时（GWh）。 截至2018年，预计到2023年将建成33个超大型工厂。这些工厂的全球总容量将约为430 GWh。 每增加20 GWh的容量，就需要多达1.6万吨的锂。 该行业继续致力于提高能量密度和原材料管理。 （有关更多信息，请参见： 为什么很难从锂需求中获利？ ）
这种扩张的很大一部分与区域环境目标有关。 根据中国工业和信息化部的数据，到2020年，新能源汽车的销量将达到200万辆，到2025年将占汽车总产销量的20％以上。 此外，为了支持《巴黎气候协定》，印度大胆宣誓要在2030年之前仅销售电动汽车并禁止内燃机汽车。 此外，平均电池尺寸正在增长，这意味着对锂的需求不断增长。
可以量化这些好处。 即使不减少或消除来自电网的碳排放量，电动汽车也可以显着避免二氧化碳排放。 但是，在IEA的“可持续发展方案”中，电网的脱碳可使运输电动化所产生的CO2排放量减少一倍以上（对电动汽车在其整个使用寿命期间的环境影响进行评估）。 （有关更多信息，请参阅： 电动汽车可以代替耗油量大的车辆吗？ ）
锂矿的未来
许多人指出，锂离子电池的性能会更好，生产成本也会降低，他们认为，在可预见的将来，锂离子电池很可能是发展最快，部署最广泛的电池技术平台。 在整个锂行业中，重要的是通过创新来提高效率。 有许多新的初级参与者，包括通过新技术或战略方法的下一个低成本锂生产商。
但是，其他人则认为不能保证锂离子电池将成为未来的首选电池。 相反，他们专注于通过包含或取代来减少或消除锂的某些缺点的其他金属的实验，其中有许多缺点。 锂离子电池出厂后即开始降解，并且自生产之日起仅持续两到三年（不论是否使用）。 锂对高温也非常敏感。 如果锂离子电池完全放电，则将其毁坏。 锂离子电池需要车载计算机来管理电池，因此价格更高。 最后，如果锂离子电池组发生故障，则极有可能会爆炸。
化学，性能，成本和安全性各不相同。 例如，混合钴酸锂可提高高密度，但存在安全隐患，磷酸锂铁和镍锰酸锂锂钴提供较低的能量密度，但具有更长的电池寿命，并减少了不幸的现实事件（例如火灾）的可能性。和爆炸）。 影响电动汽车和金属联系的其他重要因素包括电动汽车对充电设施和配电网络中铜需求的潜在影响，以及电动汽车电池材料回收的兴起。
底线是，我们不应该停止开采矿物和矿石-我们应该鼓励工业界继续其可持续发展的努力，将更多的研究和开发指向更清洁，更安全的运营。 因此，机构投资者和散户投资者都将公司视为可持续投资。
出于与继续水力压裂相同的原因，我们应该继续开采。 停止任何一种活动纯粹是不切实际的，因为我们（现在）还不能完全依靠可再生能源或可循环利用的材料来满足我们不断增长的需求。 但是在那之前，我们可以努力使大行业变得更可持续，并脱离“坏男孩”名单。 （有关更多信息，请查看： Lithium ETF：需要知道的事实 。）
