自赖特兄弟（Wright Brothers）在20世纪初发明了第一架成功的飞机以来，航空业就已经消失了。 如今，诸如波音公司（BA），空中客车公司（Airbus SE）和捷蓝航空（JetBlue Airways Corp.）（JBLU）之类的航空航天巨头正在投资初创公司和项目，以开发具有垂直起降功能的自动飞行电动飞机。 根据《华尔街日报》最近的报道，甚至Uber Technologies Inc.（UBER）都计划将其运输服务扩展到空中。
总部位于加利福尼亚州的初创公司Ampaire最近试飞了一架五人座飞机，该飞机装有改装后的电动机，为飞机后部的螺旋桨提供动力。 虽然飞机在飞机机头处仍然使用普通的内燃机作为螺旋桨，但这种混合动力飞机的成功飞行让我们瞥见了不久的将来的航空业。
“这有点像插电式混合动力车，” Ampaire的联合创始人兼首席执行官Kevin Noertker说。 “我们真的在这里骑着电动地面汽车。”
对投资者意味着什么
在气候变化正成为地球迫在眉睫的威胁以及航空业占全球温室气体排放量2％至3％的时候，使民用飞机电气化将成为创新型初创企业和行业领导者的新目标。 电动机产生的热量也比涡轮发动机少，这使得它们的维护成本更低。 燃油效率和便宜的维护费用将大大节省成本。
安培（Ampaire）的改型原本是塞斯纳空中霸王（Cessna Skymaster），一次充电可行驶200英里，比未改装的飞机少用55％的燃油，维护成本最多可少50％。 另一家位于加利福尼亚的初创公司Wright Electric计划用混合动力发动机改造九人座飞机，预计可节省多达20％的燃料。
公司目前面临的一个主要决策是是设计全新的飞机，还是只是简单地用电动机改造现有模型。 改装可能会使公司很快将其模型投入商业生产，因为这些模型可能面临较少的监管障碍。 但是，从长远来看，新设计可能会取胜。
美国联邦航空管理局（FFA）说，设计变更的批准可能需要很多年。 但是，至少通过翻新，“您已经知道了机身的工作原理，”航空旅行投资公司DiamondStream Partners的常务董事Dean Donovan告诉《华尔街日报》。 “您真正要做的就是更换推进系统。”
然而，佛罗里达州电动航空初创公司VerdeGo Aero的首席执行官埃里克·巴特奇（Eric Bartsch）表示：“围绕传统推进器设计的n架飞机通常难以实现电力或混合动力的好处。” “专注于新设计的飞机是一个相对容易的决定。”
在6月份的巴黎航展上，以色列初创公司Eviation Aircraft引起了特别关注，其“爱丽丝”价值400万美元的电动飞机获得了“两位数”订单。 飞机的尾翼和每个翼尖都装有电动机，可以每小时约500英里的速度飞行650英里。 Quartz表示，马萨诸塞州的一家支线航空公司Cape Air订购了这架飞机，这是有史以来第一架商用电动飞机的订单。
自2017年以来，已经向电动航空初创公司投资了约2.5亿美元。 波音公司和捷蓝航空都对Zunum Aero进行了投资，预计此后将推出混合动力飞机。 Ampaire已通过各种风险投资，政府拨款以及航空业（包括发动机制造商Contintental Aerospace）筹集了资金。
空中客车公司正在计划试飞一架短途喷气客机，到2021年将其四台涡轮风扇中的一台换成电动马达。虽然该机型旨在展示新技术，但不会商业化生产，但该公司确实计划拥有到2022年，该飞机将成为商业上可行的电动飞机。Uber计划使用电动垂直起飞飞机，以在2023年之前将其地面出租车服务扩展到空中。
展望未来
成功的试飞表明，电动飞机不仅是梦想，而且是一种可行，更便宜，更清洁的飞行方式。 燃油效率的提高也使电动飞机受到了希望减少碳足迹的政府的青睐。 这种支持应该帮助电动飞机早日起飞。
