什么是生物燃料？
生物燃料是一种源自微生物，植物或动物材料的可再生能源。 生物燃料的例子包括乙醇（在美国通常由玉米制成，在巴西则由甘蔗制成），生物柴油（从植物油和液态动物脂肪中提取），绿色柴油（源自藻类和其他植物来源）和沼气（源自动物粪便的甲烷）和其他消化的有机物质）。
生物燃料以液体或气体形式最为有用，因为它们更易于运输，输送和清洁燃烧。
重要要点
- 生物燃料是一类由生物材料产生的可再生能源，最常见的生物燃料是玉米乙醇，生物柴油和有机副产品产生的沼气，可再生资源的能源对有限的化石燃料的供应减少了压力，而化石燃料被认为是不可再生资源。
生物燃料如何运作
能源行业中的许多人认为生物燃料因其清洁和可再生的特性而对未来的能源生产至关重要。 重要的是，世界上许多主要的石油公司现在都投资数百万美元用于先进的生物燃料研究。 美国最大的石油公司埃克森美孚（ExxonMobil）表示，他们正在资助广泛的生物燃料研究计划组合，包括正在进行的藻类研究以及将非食品类生物质替代原料（例如纤维素生物质）转化为高级生物燃料的计划。 但是，他们警告说，在生物质优化和将生物质加工成可行的燃料方面，仍需要进行根本的技术改进和科学突破。
生物燃料的局限性
关注能源安全和二氧化碳排放的个人将生物燃料视为化石燃料的可行替代品。 但是，生物燃料也有缺点。 例如，生产相同数量的能源要比汽油消耗更多的乙醇，而批评者则认为乙醇的使用非常浪费，因为乙醇的生产实际上会产生净能量损失，同时还会提高食品价格。 生物燃料也已经成为保护组织的争论点，他们认为生物作物将更好地用作食物而不是燃料。 特别关注的焦点是使用大量的耕地来生产生物作物，这会导致水土流失，森林砍伐，肥料流失和盐碱化等问题。
藻类替代
为了帮助减轻大量耕地的使用，像埃克森美孚这样的公司正在转向以藻类生产形式的水基解决方案。 埃克森美孚公司称，藻类可以用不能用于食品生产的水种植在不适合其他用途的土地上。 除了使用非耕地并且不需要使用淡水外，藻类每英亩的生物燃料产量还可能比其他来源更大。 与其他生物源相比，使用藻类的另一个优势在于，藻类可用于制造成分类似于当今运输燃料的生物燃料。 这将大大替代当今使用的常规化石燃料，例如汽油和柴油。
