压裂法或水力压裂法是从致密的岩石或沙子中提取油的方法，而传统的钻探是不可行的。 由于压裂的性质，成本高于常规采油。 随着油价下跌跌破近年来的高点，水力压裂能否生存？
什么是压裂？
传统上，石油是从天然地下储油库中提取的。 通过在土壤中钻一个深孔可以到达这些油藏，然后通过油井和平台抽出油。 当油在地下但不在储液罐中时，则必须通过其他方式进行开采。
石油可能存在于许多地下条件中。 一些地层包含页岩，岩石和致密物质或油砂。 这种油称为页岩油或致密油。
开采页岩油和致密油需要水力压裂。 压裂过程很复杂。 一支钻探队钻入地下直到到达页岩，那里充满了小裂缝。 然后，研究小组在非常高的压力下将化学流体注入裂缝，导致下方的页岩破裂。 压裂从沙子和岩石中释放出石油，使团队可以从地面提取石油和天然气。
正如人们所期望的那样，压裂产生的设备，过程和清理的成本要比钻入液态原油中进行开采的成本高。
石油价格趋势
石油和天然气价格每天都在波动。 这些商品在纽约商品交易所等公共市场上交易，价格随供求关系而涨跌。 随着世界上越来越多的人拥有汽车以及像中国这样的发展中国家需要更多的能源，价格有望上涨。
另一方面，供应增加会推低油价。 随着在世界范围内发现和使用新的石油和天然气，总供应量增加。 去年，由于供需关系，石油价格急剧下降。 （有关更多信息，请参阅： 什么决定油价？ ）
在撰写本文时，当前每桶石油的价格约为每桶70美元。 您可以在彭博社看到最新的能源和石油价格。
石油收支平衡
2011年，NYMEX原油交易价格接近每桶120美元。 高油价一直持续到2014年年中，当时油价从每桶100美元跌至不到50美元。 当消费者为较低的天然气价格而欢欣鼓舞时，石油和天然气生产商却争先恐后地保持盈利。
每桶120美元的压裂是一项非常有利可图的业务。 与较低廉的开采方法相比，以较低的价格，企业不得不权衡昂贵的压裂成本。
如今，美国生产的最昂贵的石油来自称为“汽提井”的旧井。这些陈旧的油气井每天仅生产几桶。 油井的维护成本不会随着油价的下降而下降，这些油井每桶40美元左右就无利可图。 其他高成本的石油来自加拿大的沥青砂和英国的北海油田。 这些分别在每桶30美元和50美元左右变得无利可图。
压裂是昂贵的，但仍比从上述井中获得油的方法便宜。 据路透社报道，估计压裂的盈亏平衡点在每桶50美元左右，但其他估计则低至每桶30美元。 这个每桶30美元的价格远低于更广泛发表的每桶总成本，但是，将压裂成本定在每桶50美元的估计之间存在重要区别。
石油和天然气公司的价格低于每桶50美元左右的价格，因此他们不太可能通过压裂法勘探和钻探新的石油，但现有业务可能仍会产生现金流。 一旦昂贵的勘探和初步钻探完成，即使价格跌至每桶50美元以下，现有的油井仍可继续运转并保持现金流为正。 （有关更多信息，请参阅： 压裂如何影响天然气价格 。）
环境问题与反对
在寻找压裂，钻探和开采的直接成本之外，油气公司还有其他成本需要考虑。 压裂带来了负面的污名，世界各地的环保主义者都在向政府官员和石油公司施加压力，要求其完全停止压裂作业。
双方都有很强的论据，并引用了支持和反对压裂的科学理由。 反对者认为，压裂过程中使用的化学药品会对附近居民造成严重的健康风险，因为这些化学药品可能泄漏到用作饮用水的地下水中。 压裂还与小地震有关。
支持者认为，健康和环境问题尚未得到证实，压裂完全安全。 真相可能介于两者之间，但是来自社区和政府官员的压力使石油和天然气公司游说了昂贵的费用，而其他类型的石油和天然气开采并不需要。
底线
尽管石油和天然气价格下跌使生产商争先恐后地削减成本，但压裂仍能维持在每桶50美元以下。 新的勘探和生产可能会减少，并且已经关闭了一些成本更高的井。 但是，压裂作为一个整体仍将继续存在，并且在可预见的将来还将继续存在。
