操纵，建立和/或设计和构造房地产新用途的行为被称为发展。 从事房地产开发的人称为“开发者”。 开发商购买土地并创建或翻新房地产，冒着资源和资本风险，希望获得投资回报。
有时，房地产开发是作为公共工程项目进行的，在这种情况下，它不被视为经典意义上的投资。 政府从事公共工程开发，以使某些社区受益，使闲散的劳动力重返工作岗位，或者有时只是维持一定的预算规模。
对于私人开发商而言，房地产开发是一项长期的创业活动。 开发人员必须相信，新设计和指定的房地产将具有足够的价值（并满足足够的需求），以补偿投入该项目的时间，劳动力和其他资源。
在城市地区，发展常常受到社区分区法律的限制。 这是因为大多数市县政府的规划人员都参与了“规划的城市发展”（PUD），将房地产的使用（商业，住宅，娱乐场所等）划分为不同的“区域”。 为了更改属性的使用，开发人员通常必须获得城市规划人员的许可。
从最一般的意义上讲，房地产开发只是为了达到预定目的而将劳动与土地混合在一起。 但是，在复杂的现代社会中，房地产开发需要融资，法律约束，财产税，商业和市场预测以及项目监管方面的知识。
