词典列出了“道德”一词的几种不同定义。 主要定义是道德原则体系，次要定义是道德是特定群体或文化所使用的行为准则。 伦理学的最终定义是哲学的一个分支，涉及与人类行为有关的价值观，涉及某些行为的是非与否以及它们各自的动机和后果。
将道德规范正确应用于投资是一个非常主观的话题，可能给投资者和监管机构带来一些难题。 确实提出了为什么商业道德很重要的问题。
道德难题
尽管可以将道德投资的定义说成是简单地从具有道德行为的发行人那里购买投资，但是寻求实现这一目标的投资者必须首先建立一套标准，该标准可以用来确定哪些行为和做法对他们而言是道德的。 例如，圣经和其他宗教书籍为人们提供了生活的规则和原则，那些相信这些书籍所说内容的人将其用作指导，以评估周围的事物。 但是，宗教文本和其他道德教义并不总是为实际的投资决策提供清晰的指导。
尽管创建或找到用作评估投资基础的道德标准通常可能相对简单，但是将这些标准有效地应用于实际投资选择可能会更加困难。 例如，圣经在几节中谴责醉酒，但这是否使购买酒精饮料制造商发行的证券无条件地错误呢？ 由于并非所有的饮酒者都喝醉了，所以投资者将不得不为他或她自己决定这项投资是否真正支持不道德行为。 几乎所有证券或投资发行人都极有可能会采取 某些 至少一部分投资者不赞成的事情（有多少购买国债的投资者赞成政府所做的一切？）。 当然，这引出了一个问题，即投资者可以容忍哪些实践和政策而哪些不是。
伦理道德问题
尽管指导道德投资者的价值观和信念因人而异，但在某些特定领域，道德起着主要作用。 投资者从道德角度出发研究的一些更值得注意的问题包括：
以其他人的费用获胜
尽管在自由市场经济中不可避免地会有赢家和输家，但公司如何获胜的问题却引起了一些人的关注。 在市场或行业中具有垄断地位的公司可以在许多方面非常有效地运作，但是它们也可以有效地阻止任何形式的健康业务竞争，一些投资者认为这是不道德的。
环境责任
长期以来，能源和制造业等重工业因其对森林，海洋，湖泊和河流的污染和破坏而被视为自然和野生动植物的破坏者。 符合道德的投资者青睐那些能够取代从地球上开采的东西并遵守政府排放标准的公司。
堕胎与干细胞研究
从某些医疗程序或研究类型中获利的公司通常被犹太－基督教社区的人视为不道德甚至是犯罪。
“罪恶”产业
尽管行业有罪的概念显然是主观的，但仍有一部分投资公众认为酒精饮料的制造商，烟草公司，赌场和色情行业是禁忌的。 例如，长期以来，烟草业一直被指控以青少年为目标客户，并使其产品尽可能上瘾，以促进销售。 虽然犯罪行业已努力提高公众对滥用其产品和服务的危险的认识，但一些投资者可能会选择避开从事这些行业的公司。
具有社会意识的投资
许多寻求避免被认为是不道德投资的投资者会选择诸如社会意识共同基金之类的工具，这些工具会根据基于道德的特定标准对公司进行筛选。 许多此类资金是由宗教派别提供的，例如路德兄弟会（Lutheran Brotherhood），通常避免投资于上述任何“罪恶”行业，并且可以在此领域为投资者提供明确的良心。
其他注意事项
当然，投资者收到的信息质量会削弱投资者做出明智的道德选择的能力。 例如，埃克森等大型企业集团发布的排放和其他环境报告的准确性可能令人怀疑，而安然公司和世通公司等其他公司发布的被发现犯有重大会计欺诈罪的数据显然是错误的。
底线
道德本质上是道德主观的，对于什么是或不是道德投资，没有绝对的标准。 投资者必须最终自己决定他们认为什么是道德的，然后尝试将其应用于他们的投资选择。 有关道德投资的更多信息，请咨询您的财务顾问。
