第二次世界大战结束时，德国大部分地区一片废墟。 其基础设施的大部分遭到了盟军的袭击或轰炸。 德累斯顿市被彻底摧毁。 科隆的人口从750, 000下降到32, 000。 房屋库存减少了20％。 粮食产量是战争开始前水平的一半。 工业产值下降了三分之一。 该国许多年龄在18至35岁之间的人被杀害或残废，他们可以通过繁重的工作来真正重建该国。
战争期间，希特勒制定了口粮计划，限制了平民百姓每天吃不超过2000卡路里的热量。 战后，同盟国继续实行这种食物配给政策，并限制了人们食用1, 000至1, 500卡路里的热量。 其他商品和服务的价格控制导致短缺和庞大的黑市。 德国的货币德国马克已完全变得一文不值，要求其民众诉诸于以物易物的商品和服务。
简而言之，德国是一个废墟国家，面临着令人难以置信的惨淡未来。 这个国家被四个国家占领，很快就会被分成两半。 东半部成为社会主义国家，是受苏联政策严重影响的铁幕的一部分。 西半部成为民主国家。 夹在中间的是柏林的前首都，柏林一分为二，最后被称为柏林墙的柏林墙隔开。
但是到了1989年，柏林墙倒塌，德国再次团聚时，这已成为世界上大多数人羡慕的对象。 德国的经济总量位居世界第三，仅次于日本和美国。
德国的上升被誉为“德国经济奇迹”。 在德国，它被称为Wirtscaftswunder。 但是，这是怎么回事呢？
沃尔特·欧肯（Walter Eucken）
也许在德国惊人的重生中最重要的人是沃尔特·尤肯。 Eucken是文学诺贝尔奖获得者的儿子，他在波恩大学学习经济学。 在第一次世界大战期间，欧肯开始在母校任教。 最终，他进入了弗赖堡大学（享誉国际）。
Eucken在学校获得了追随者，这成为德国为数不多的反对希特勒的人表达意见的地方之一。 但是，更重要的是，这也是他开始发展自己的经济理论的地方，这些理论后来被称为弗莱堡学派，自由自由主义或“社会自由市场”。
欧肯的思想牢固地植根于自由市场资本主义阵营，同时也允许政府参与其中，以确保该体系能为尽可能多的人服务。 例如，将制定强有力的法规来防止卡特尔或垄断形成。 此外，庞大的社会福利体系将为那些发现自己挣扎的人们提供安全网。
他还支持建立一个独立于政府的强大中央银行，该银行专注于使用货币政策来保持价格稳定，在许多方面都反映了弥尔顿·弗里德曼（Milton Friedman）的成名思想。 （要了解更多信息，请参阅 自由市场专家：Milton Friedman 。）
这种类型的系统在今天听起来可能完全正常，但在当时却被认为是非常激进的。 一个人必须考虑他创造时代的欧肯的哲学。 席卷全球的大萧条对德国的打击尤其严重。 恶性通货膨胀实质上破坏了经济并导致希特勒的崛起。 许多人认为社会主义是席卷世界的经济理论。
很快，受美军和盟军控制的德国西半部将不得不做出决定。
过渡
由于西德尚处于起步阶段，因此就新州财政政策的方向进行了激烈的辩论。 许多人，包括劳工领袖和社会民主党成员，都希望拥有一个仍能保持政府控制权的制度。 但是，以路德维希·艾哈德（Ludwig Erhard）的名字命名的欧肯（Eucken）的门生开始对实际上仍在德国控制下的美军起着重要作用。
埃哈德（Erhard）是第一次世界大战的退伍军人，曾就读于商学院，他在很大程度上并不为人所知，他是一家致力于餐饮业经济学的组织的研究员。 但是在1944年，纳粹党仍然牢牢控制着德国，埃哈德（Erhard）大胆地写了一篇文章，讨论德国的财务状况，认为纳粹输了这场战争。 他的工作最终传到了美国情报部队，后者很快就把他赶了出来。 一旦德国投降，他就被任命为巴伐利亚州财政大臣，然后沿着阶梯前进，成为仍然被占领的德国西半部经济委员会的主任。
一旦获得政治影响力，艾哈德（Erhard）就开始着手多方面的努力，以使西德的经济恢复生机。 首先，他在制定盟国发行的新货币以取代过去毫无价值的残余物方面发挥了重要作用。 该计划将使公众可获得的货币数量减少93％，这一决定将减少德国个人和公司持有的少量财富。 此外，还采取了大幅度的减税措施，以刺激支出和投资。
该货币原定于1948年6月21日推出。在极具争议的举动中，埃哈德（Erhard）还决定在同一天取消价格管制。 Erhard的决定几乎被普遍批评。 埃哈德（Erhard）被带到美国将军卢修斯·克莱（Lucius Clay）的办公室，后者是负责监督德国西半部的指挥官。 克莱告诉埃哈德，他的顾问告诉他，德国严格的新政策将是一个可怕的错误。 著名的艾哈德（Erhard）回应：
“别听他们的话，将军。我的顾问也告诉我同样的事情。”
但是，值得注意的是，艾哈德证明了每个人都是错误的。
结果
几乎一夜之间，西德复活了。 当人们意识到新货币具有价值时，商店立即储备了许多商品。 物物交换迅速停止； 黑市结束了。 随着商业市场的发展，人们再次受到工作的激励，西德著名的勤奋意识也重新出现。 （有关更多信息，请阅读 通过现金危机进行的易货贸易 。）
1948年5月，德国人每周错过大约9.5个小时的工作，他们拼命地寻找食物和其他必需品。 但是在10月份，即采用新货币并取消价格控制的几周后，这一数字下降到每周4.2小时。 六月，该国的工业产值约为1936年水平的一半。到年底，这一数字已接近80％。
欧洲复兴计划（又称马歇尔计划）也增加了德国的重生。 该法案由美国国务卿乔治·马歇尔（George Marshall）精心设计，使美国向受第二次世界大战影响的欧洲国家提供了130亿美元（按2008年价格计算，约为1, 150亿美元），其中很大一部分流向了德国。 但是，经济史学家对马歇尔计划的成功进行了辩论。 一些人估计，在此期间，马歇尔计划的援助对德国国民收入的贡献不足5％。
多年来，西德的增长持续。 到1958年，它的工业生产是仅仅十年前的四倍。
底线
在此期间，德国陷入了冷战中期。 西德是美国的坚强盟友，主要是资本主义，尽管政府在控制自由市场方面发挥着重要作用。 东德与苏联紧密结合，是共产主义。 两国并肩提供了一种比较世界上两种主要经济体系的完美方式。 （有关更多信息，请阅读 自由市场：成本是 多少？。）
令人惊讶的是，没有什么可比较的。 西德开花，东德落后。 由于经济不景气和缺乏政治自由，东德的居民很快提出抗议，尽管法律限制旅行，但他们还是大批离开该国。 1989年11月11日，东德政权允许该国会员数十年来第一次直接前往西方。 这导致东德几乎立即崩溃。 很快，两国将再次团结起来。
但是，要使两国平等还需要很长时间。 统一开始时，该国东部仅占西部一半的国内生产总值的30％。 如今，二十年后的今天，东方仍然只占其东部地区GDP的70％。 但是在1948年，这一切都无法想象。 而且，如果不是Walter Eucken和Ludwig Erhard，这一切都不会发生。 （有关更多信息，请参阅 战争对华尔街的影响 。）
