什么是经济衰退？
衰退是一个宏观经济术语，是指指定区域内总体经济活动显着下降。 通常在经济连续两个季度下滑之后得到承认，这可以通过GDP以及就业等月度指标来反映。 经济衰退是由美国国家经济研究局（NBER）的专家委员会在美国正式宣布的，该委员会确定表明衰退的商业周期的高峰和随后的低谷。
经济衰退在工业生产，就业，实际收入和批发零售贸易中可见。 经济衰退的有效定义是按一个国家的国内生产总值（GDP）衡量的连续两个季度的负经济增长，尽管国家经济研究局（NBER）不一定需要将这种情况称为衰退，并且使用更频繁报告的月度数据来做出决策，因此GDP的季度下降并不总是与宣布衰退的决定一致。
重要要点
- 衰退是整个经济体经济表现下降的时期，通常是连续两个季度测算。企业，投资者和政府官员会追踪各种经济指标，这些指标可以帮助预测或确认衰退的发生，但官方已正式宣布已经开发了多种经济理论来解释衰退的发生方式和原因。
了解经济衰退
自工业革命以来，大多数国家的长期宏观经济趋势一直是经济增长。 然而，伴随着这种长期增长，主要的宏观经济指标在六个月（直至几年）的时间内显示出放缓甚至什至完全下降的表现，然后才恢复其长期增长趋势，这是短期波动。 这些短期下跌被称为衰退。
经济衰退是商业周期的一部分，尽管很不正常。 经济衰退的特征是大量的企业倒闭和银行倒闭，生产缓慢或负增长以及失业率上升。 经济衰退造成的经济痛苦虽然是暂时的，但可能会产生重大影响，从而改变经济。 这可能是由于经济的结构性变化而造成的，因为脆弱的或过时的公司，行业或技术会失败并被淘汰。 政府和货币当局的激烈政策回应，可以从字面上重写企业规则； 或因普遍失业和经济困境而引起的社会和政治动荡。
经济衰退的预测指标
没有任何一种方法可以预测经济衰退的方式和时间。 除了连续两个季度GDP下降外，经济学家还评估了几种指标来确定经济衰退是否即将到来或已经发生。 许多经济学家认为，有一些普遍接受的预测因素表明，当它们在一起发生时，可能预示着可能出现衰退。
首先，主要指标在历史上显示出其趋势和增长率的变化，然后宏观经济趋势相应发生了变化。 其中包括ISM采购经理人指数，会议委员会领先经济指数和OECD综合领先指标。 这些对于投资者和商业决策者至关重要，因为它们可以提前发出经济衰退的预警。 第二是来自代表重要经济部门的各个政府机构的官方发布数据系列，例如美国人口普查发布的房屋开工和资本货物新订单数据。 这些数据的变化可能会略微导致衰退或与衰退同时发生，这部分是因为它们用于计算GDP的组成部分，而GDP最终将用来定义衰退何时开始。 最后是滞后指标，这些指标可以用来确认经济在开始衰退后已步入衰退，例如失业率上升。
是什么导致经济衰退？
众多的经济理论试图解释为什么经济会脱离长期增长趋势并进入暂时性衰退时期。 这些理论可以根据实际经济因素，财务因素或心理因素进行大致分类，其中一些理论可以弥补两者之间的差距。
一些经济学家认为，行业的真正变化和结构变化可以最好地解释经济衰退的时间和方式。 例如，由于地缘政治危机而导致的油价突然持续上涨可能会同时提高许多行业的成本，或者革命性的新技术可能会迅速使整个行业淘汰，无论哪种情况都将引发广泛的衰退。 真实的商业周期理论是这些理论的最好的现代例子，将衰退解释为理性市场参与者对一种或多种真实的，未预料到的对经济的负面冲击的自然反应。
一些理论将衰退解释为取决于金融因素。 这些通常集中于在经济衰退之前的良好经济时期内信贷和金融风险的过度扩张，或在经济衰退开始时货币和信贷的收缩，或两者兼而有之。 将衰退归咎于货币供应量增长不足的货币主义就是这类理论的一个很好的例子。 奥地利经济周期理论通过探索信贷，利率，市场参与者生产和消费计划的时间范围以及特定种类的生产性资本产品之间的关系之间的联系，弥合了实际因素和货币因素之间的鸿沟。
基于心理学的衰退理论倾向于将前繁荣时期的过度繁荣或对衰退环境的悲观情绪视为解释为什么会发生甚至持续衰退的原因。 凯恩斯主义经济学恰好属于这一类，因为它指出，无论出于何种原因，一旦衰退开始，投资者悲观的“动物精神”就会成为基于市场悲观主义而削减投资支出的自我实现的预言，然后导致收入减少，消费支出减少。 明斯基理论在金融市场的投机狂热中寻找衰退的原因，并结合了心理和金融因素，不可避免地破裂了金融泡沫。
经济衰退和萧条
经济学家说，自1854年到2018年，美国共发生了33次衰退。 自1980年以来，有四个这样的负经济增长时期被认为是衰退。 衰退的众所周知的例子包括2008年金融危机和1930年代的大萧条之后的全球衰退。
萧条是一种深远而持久的衰退。 虽然尚无宣布萧条的具体标准，但大萧条的独特特征包括GDP下降超过10％和失业率短暂达到25％。 简单地说，抑郁症是持续多年的严重下降。
