火花价差是电力批发市场价格与其使用天然气的生产成本之间的差额。 火花扩散可以为负也可以为正。 如果为负，则公用事业公司亏损，而如果为负，则公用事业公司赚钱。 这项措施很重要，因为它可以帮助公用事业公司确定其底线（利润）。 如果某一天的火花差很小，则发电可能会延迟，直到产生更有利可图的差价为止。
分解火花传播
火花传播是用于估计天然气发电机的盈利能力的标准度量。 它是输入燃料成本与批发电价之间的差额。 对于以天然气为燃料的发电，这种差异称为火花扩散。 对于煤炭，这种差异称为暗扩散。 通常使用各个区域交易点的天然气和电力的每日现货价格来计算火花价差。
计算火花价差
根据EIA，使用以下公式计算火花扩散：
火花价差（$ / MWh）=电价（$ / MWh）– 其中MWh是兆瓦时，而MMBtu是一百万英国热量单位。
火花扩散方程式的重要组成部分是发电机的热效率或效率的度量。 根据EIA，火花扩散计算的一个局限性在于，它没有考虑与发电相关的其他成本，例如管道成本或与燃料相关的财务费用，以及其他可变成本（例如运营和维护成本） ），税金或固定费用。
下图显示了每兆瓦时的三部分价格（电价，天然气价格和电火花价差）。 当天然气价格超过电价时，火花差为负，电力公司正在亏损。
此外，EIA还发布了每日价格表，显示了美国十个不同地区的电火花价差。给定电力市场的电火花价差变化表明，天然气发电机在满足市场电力需求方面的总体运营竞争力。
“火花价差”也是基于电价及其生产成本差异的交易策略的名称。 投资者可以通过在场外交易电力合同交易而产生的火花变化来获利。 能源衍生品使投资者可以对冲或猜测电价的变化。
