一个国家的消费者价格指数（CPI）被认为是最基本，最重要的经济指标之一，不仅在美国而且在几乎所有其他发达国家中也是如此。 每月CPI数据的发布几乎总是会对金融市场产生重大影响，而意外的高或低数字经常会给投资造成破坏。 但是，尽管如此狠狠地遵循着CPI，但该指数在衡量通货膨胀或生活成本方面还远远不够完善，它具有许多固有的弱点。
CPI是消费者购买商品的加权指数。 尽管它可以较好地衡量“篮子”中购买的特定商品的价格变化，但CPI的局限性在于它认为的消费品不能提供代表经济中所有生产或消费的抽样。 因此，作为基本的经济晴雨表，CPI固有地存在缺陷。
甚至劳工统计局（CPI的生产者）也自由承认的另一个问题是，该指数没有考虑替代因素。 经济现实是，当某些商品变得更加昂贵时，许多消费者会找到价格较低的替代品。 由于无法考虑这种普遍做法，因此CPI呈现的数字是假设消费者继续购买相同数量的价格越来越昂贵的商品。
新颖性和创新性是CPI的另一个弱点。 在消费者成为虚拟购买商品之前，产品不会包含在CPI的商品篮子中。 因此，即使新产品可能代表了可观的消费者支出，但距离CPI的计算可能还需要数年的时间。
尽管CPI被广泛用作通货膨胀的核心指标，但其在这一领域的准确性已引起越来越多的批评。 例如，在能源成本上涨超过50％，一些最常购买的杂货价格上涨近30％的时期内，CPI继续显示出非常适度的通胀率。 相比之下，其他衡量消费者购买力的指标则表明生活成本急剧上升。
由于CPI的构建是故意针对城市消费者的购买习惯的，因此经常被批评为没有提供更多农村地区商品价格或消费者购买习惯的准确度量。 CPI也没有根据不同的人口群体提供单独的报告。
任何纯价格指数都存在缺陷，因为它不考虑所购买商品的质量变化。 由于产品质量及其服务目的的显着改善，消费者购买价格上涨的产品可能会获得净收益。 但是CPI没有衡量此类质量改进的标准，因此仅反映了价格上涨，而没有对消费者的其他好处进行任何评估。
尽管存在缺点，但CPI仍被广泛使用：例如，它为每年调整社会保障金和其他政府资助计划的生活费用提供了基础。 这可能不会很快改变，但是重要的是要意识到它的局限性。
