碳交易是为了响应《京都议定书》而发生的。 1997年12月，约180个国家在日本京都签署了《京都议定书》，呼吁38个工业化国家在2008年至2012年之间将其温室气体排放量减少至1990年的5.2％。
碳是存储在化石燃料（例如煤和石油）中的元素。 当这些燃料燃烧时，二氧化碳被释放并充当温室气体。
碳交易背后的想法与市场中证券或商品的交易非常相似。 碳具有经济价值，可以使人们，公司或国家进行贸易。 如果一个国家购买碳，那就是在购买燃烧碳的权利，而一个出售碳的国家则放弃了燃烧碳的权利。 碳的价值取决于该国储存或阻止其释放到大气中的能力（储存的能力越好，您可以为此支付的费用就越多）。
碳交易市场促进了温室气体排放权的买卖。 对于工业化国家而言，减少排放量是一项艰巨的任务，他们从另一个工业购买量不大的国家购买了排放权。 碳市场是可能的，因为《京都议定书》的目标是集体减少排放。
一方面，碳交易似乎是双赢的局面：在某些国家获得经济利益的同时，可以减少温室气体的排放。 另一方面，对该想法的批评者认为某些国家利用贸易体系，其后果是消极的。 尽管碳交易有其优点，但围绕这种类型的市场进行辩论是不可避免的，因为这涉及在利润，平等和生态问题之间寻求折衷。 （有关阅读，请参阅： 碳交易：是行动还是分散注意力？ ）
