经常账户和资本账户构成国际贸易中国际收支的两个要素。 只要一个国家的经济行为者（个人，企业或政府）与另一国家的经济行为者进行交易，该交易就会记录在国际收支中。 经常账户跟踪实际交易，例如进出口货物。 资本账户跟踪国际投资的净余额，换句话说，它跟踪一个国家与其外国合作伙伴之间的资金流动。
像所有其他形式的财务会计一样，国际收支始终具有相同的借方和贷方价值。 一个经常账户赤字的国家必然有一个资本账户盈余，反之亦然。
往来账户
经常账户有三个主要组成部分：贸易差额，净要素收入和净转移支付。 经常帐户涵盖了大多数传统形式的国际贸易形式。 与资本帐户中记录的交易相比，这些交易往往更直接，更明显。
例如，当美国农民向中国消费者出售小麦或中国制造商向美国消费者出售计算机时，经常账户立即受到影响。
资本账户
资本账户的流入和流出代表通过投资，贷款，银行结余和不动产价值引起的资产价值变化。 资本账户比经常账户少立即且更不可见。 关于国际贸易的许多常见误解源于对资本账户的不了解。
资本账户交易的常见形式包括外国直接投资或外国政府的贷款。 全球资本帐户转移的绝大部分发生在世界上最富有的企业，银行和政府之间。
当两国之间的商品和服务贸易不平衡时，这些不平衡是通过抵消资本和资金流动来筹集的。 一个贸易逆差大的国家，例如美国，将有大量的外国投资盈余和对外国资产的大量债权。
