大多数公司（例如Facebook）的财务年度都在12月31日结束。 对于这些公司，第四季度从10月1日开始。 其他公司的财务年度以奇数日期结束； 例如，耐克的财政年度在5月31日结束。 考虑到这种不同的财务时间表，其第四季度实际上是从3月1日开始。
所有拥有公开交易证券的公司都必须每年提交美国证券交易委员会（SEC）10-K表，每季度提交10-Q表。 公司发布的年度和季度报告包含不同级别的详细信息。 SEC 10-K和10-Q表格要求所有上市公司提供详细的标准化报告。
季度财务业绩几乎总是伴随着公司管理层的演讲。 在这些演示文稿中，公司还经常提供对未来财务业绩的预测，在电话会议之后，分析师和投资者经常向公司管理层提出有关业绩的问题。
研究公司密切关注关键财务会计指标。 这些公司还可能发布对未来财务业绩的估计，包括收入，收益，支出和现金。 这些研究公司所做的估算会被金融出版物跟踪，这些出版物会将它们平均化，以得出所谓的“街道共识估算”。 超过估计值的公司被称为“击败了街道”，而报告的数字与估计值一致的公司被称为“达到了街道估计”。 那些报告的数字低于估计值的公司被称为“缺少街道估计值”。
许多投资者认为，市场对财务业绩的反应可能比业绩本身更为重要。 有时候，市场上的大多数股票参与者都期望一家公司超过预期，即使该公司成功地实现了这一目标，其股票的价值也会下跌。 在其他情况下，市场参与者并不期望一家公司超过预期，但无论如何它都会导致股价上涨。
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