在过去的十年中，传统基金会与《 华尔街日报 》合作将自己视为“华盛顿第一智囊团”，并出版了其年度经济自由指数。 该指数的灵感来自经济学家亚当·斯密（Adam Smith），并引用其著作《国家财富》（The Wealth of Nations）试图衡量其有关“自由，繁荣与经济自由”的理论。 以下是其有影响力的2012年排名中排名前五的国家。
香港
2012年，香港以89.9分的高分获得了最高排名，满分为100。四个主要类别包括法治，政府在商业中的作用受到限制，监管效率以及经济在多大程度上接受公开市场。 该研究特别引用了香港强大的法律框架，尤其是其财产权和对法治的普遍支持。 它还赞扬香港对腐败的容忍度低，以支持其监管效率。 该研究指出，自2010年以来，朝着错误的方向迈出了几步，例如实行最低工资，这被视为一个开放的市场，而更多的是朝着效率低下的监管迈进，但这种情况还不足以取代香港成为世界上经济最自由的国家国家（或更确切地说，是特别行政区）。
新加坡
新加坡以87.5分的总成绩名列第二，仅次于香港。 在顶级国家中将很明显，并且在香港也已注意到，新加坡以其强大的产权和反腐败而在世界其他地区脱颖而出。 这项研究还引用了新加坡高效的政府，该政府为在其境内居住的公司保持低成本和低税率。 该国鼓励开放贸易，在提供投资和财务自由方面也排名很高。 政府高度参与“指导经济发展”，这被认为是过度监管，但目前看来仅鼓励自由市场经济。
澳大利亚
澳大利亚在2012年的总得分为83.1，在该年度排名中名列第三。 强大的产权，高度的免于腐败，低廉的政府支出以及高水平的商业，劳工和货币自由等关键优势都适用于澳大利亚。 引用的更具体的因素包括独立的司法部门和较低的政府债务水平。 最后一个因素与目前在沉重的债务负担和不稳定的财政状况下工作的世界其他发达经济体形成鲜明对比。 自1980年代以来，澳大利亚一直在放松管制，并一直在努力减少其经济法规，并鼓励与中国等邻国的自由贸易。
新西兰
在2012年的排名中，新西兰与邻国澳大利亚相差不远，总得分为82.1。强健的产权，较低的政府支出，较高的商业，劳工，货币和贸易自由都适用。 该研究引用了高度的经济复原力，这表明从2011年袭击经济的大地震中相对较快地恢复了过来，但并未使其陷入持续的衰退或严重的衰退。 相反，日本仍在努力从同样毁灭性的地震中恢复过来。
瑞士
瑞士的地理位置优越，位于亚洲地区之外。 它的得分为81.1，在欧洲成为该地区最自由的经济体方面居领先地位。 其强大的产权导致对知识产权具有吸引力的保护，医疗保健和其他公司对此高度赞赏。 该研究还引用了一个独立的司法机构，“以确保有效，透明地执行商业合同”。 最后，开放贸易的支持是关键，健全和稳定的监管环境也很重要，它可以使公司在瑞士感到自在，并坚持经营和发展自己的业务。
底线根据美国传统基金会的排名，上述国家是仅有的五个真正被视为“免费”的国家。 下一级别的排名仅被视为“大多数情况下是自由的”，尽管它仍然代表着一个受尊敬的国家集团，但要想获得自由，则需要基础政府做出持续的承诺，以争取保持其经济的开放，高效和不受腐败的影响。尽可能。
