1903年12月17日，威尔伯和奥维尔·赖特在北卡罗来纳州的基蒂·霍克创下了历史，他们完成了重于空中的飞行器的首次受控持续飞行。 飞行只持续了12秒钟，众所周知的“莱特摩天轮”仅飞行了120英尺，但这是本世纪最重要的成就之一。
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从那时起，全球成千上万的航空公司来去去去，其中一些在一年或两年之内就收拾好了。 其他公司则经营了几十年，之后却在曾经是先驱者行业留下了一笔遗产。 我们将介绍一些有助于塑造商业飞行历史的难忘航空公司。
西北航空
西北航空（NWA）于1926年作为西北航空开始运营。 像大多数早期的航空公司一样，它的重点是为美国邮政局运送邮件。 NWA从1927年开始定期进行客运航班。NWA总部位于明尼苏达州的伊根，为国内和国际机场提供服务。 就旅客飞行里程而言，西北航空公司已发展成为全球第六大航空公司。 （为什么航空业是持续亏损和无力偿债的代名词？请找出 航空公司总是在挣扎的四个原因 。）
低成本航空公司的竞争和人工成本的上升迫使西北航空公司在2001年开始削减开支。2001年9月11日的恐怖袭击给该航空公司造成了进一步的财务麻烦。 在试图进行重组之后，西北航空公司于2008年4月14日宣布将与达美航空合并。 2010年1月31日，合并形成了世界上最大的航空公司，而西北航空公司的品牌也被终止。
ATA航空公司
位于美国印第安纳州印第安纳波利斯的美国航空（ATA）成立于1973年，是一家低成本的定期服务和包机服务航空公司。 它的预定航线集中在美国大陆和夏威夷，在全球范围内提供军事和商业包机。 ATA成为北美最重要的包机航空公司，运送的美军人数超过任何其他商业航空公司。
在申请第11章破产后的第二天，ATA于2008年4月3日宣布，它将立即取消所有当前和将来的航班，理由是燃油价格上涨和失去了主要军事合同。 （您可能已经注意到，飞行意味着要更频繁地掏出您的钱包。在过去 7种 免费的 航空旅行津贴中， 找出航空公司赠品清单之外的内容）。
环球航空公司
环球航空（TWA）成立于1925年，当时名为Western Air Express。 著名的飞行员霍华德·休斯（Howard Hughes）对该航空公司进行了大量投资，并最终在1941年获得了控股权。在其他值得注意的进步中，TWA在1961年成为第一家提供机上电影的航空公司。 TWA扩展到包括更多的国内和国际航线，并在1988年运送了超过50％的所有跨大西洋旅客。
1980年代航空管制放松，TWA缺乏对跨太平洋和航空货运市场的关注，导致TWA陷入财务困境。 TWA 800航班于1996年7月17日爆炸，导致媒体对其老化的机队进行了报道。 2001年12月，TWA被美国航空公司的母公司收购。
东方航空
东方航空（Eastern Airlines）成立于1926年，最初是皮特凯恩航空（Pitcairn Aviation），总部位于佛罗里达州迈阿密。 1938年，第一次世界大战的飞行王牌埃迪·里肯巴克（Eddie Rickenbacker）从通用汽车手中收购了这家航空公司，并凭借其创新发展了公司。 它成为战后最赚钱的航空公司。 东方航空于1971年成为沃尔特迪斯尼世界的官方航空公司，这一联盟被证明对东方航空和沃尔特迪斯尼世界都是成功的。
1978年的《航空管制放松法案》迫使航空公司进行调整，以使其与低成本航空公司竞争。 作为一家拥有丰富经验的飞行员的优质航空公司，它本身无法进行营销，因此无法与廉价航空公司竞争而获得足够的市场份额。 放松管制，同时由飞行员协会和运输工人工会代表的罢工以及其他财务问题导致了1989年3月的破产申请。1991年1月19日，东方航空将其机队停飞。
帕姆美国世界航空公司
泛美世界航空公司（Pan Am）成立于1927年，是定期航班从佛罗里达州到古巴哈瓦那之间的航空邮件和客运航空公司的服务航线。 泛美航空使用喷气式飞机，超大型飞机和先进的预订系统帮助塑造了民航业。 泛美航空成功的重要部分是其训练有素的飞行员，飞行机组人员，机械师和支持人员。 （这个恶性行业的状况比大多数投资者所认为的要好。不要错过 航空股看起来会飙升的感觉 。）
1973年的能源危机影响了泛美，燃料价格上涨，航空旅行需求减少。 1986年在巴基斯坦劫持了泛美73航班，并于1988年对苏格兰洛克比上空的泛美103航班进行了恐怖袭击，对航空公司的声誉造成了不可挽回的损害。 1990年开始的海湾战争进一步减少了对国际航空旅行的需求，泛美开始出售其最有利可图的航线。 由于无法继续盈利，泛美航空于1991年12月停止运营。
竞争产业
自成立以来，民航业一直是竞争激烈的行业。 与任何业务一样，扩张会导致利润或破产。 许多已经停止运营的航空公司之所以这样做，部分原因是其增长迅猛-不仅来自内部，而且遍布整个行业。 激烈的竞争迫使票价降低，恐怖袭击和机械问题造成的负面新闻加重，以及人工和燃料成本的增加，都导致许多这些一度蓬勃发展的航空公司的瓦解。 商业航空业动荡不定，公司适应不断变化的法规和消费者需求的能力对于其成功至关重要。
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