很难度量诸如效用之类的定性概念，但是经济学家试图以两种不同的方式对其进行量化：基数效用和序数效用。 这两个值都不完美，但是它们为研究消费者选择提供了重要基础。
在经济学上，效用仅表示消费者从产品或服务中获得的满足感。 效用是决策和产品选择的重要因素，但对于试图将其纳入微观经济学模型的经济学家来说，这是一个问题。 同一产品的消费者的效用因人而异，并且可能会受到其他因素的影响，例如价格和替代品的可用性。
基数效用
基本效用是将数值分配给效用。 包含基本效用的模型使用效用的理论单位，即util，就像使用任何其他可测量量一样。 换句话说，一篮香蕉可能给消费者带来10的效用，而一篮芒果可能给人们带来20的效用。
基数效用的不利之处在于没有固定的规模可以使用。 10个公用事业的想法本身就毫无意义，影响人数的因素可能在一个消费者与另一个消费者之间差异很大。 如果另一个消费者给香蕉的效用值为15，这并不一定意味着他喜欢香蕉的消费比第一个消费者高50％。 这意味着没有办法比较消费者之间的效用。
边际效用递减法则
一个与基数效用有关的重要概念是边际效用递减定律，该定律指出，在某个时候，商品的每增加一个单位都会提供越来越少的效用。 消费者可能将他的第一个香蕉篮子分配为10 utils的价值，但在几个篮子之后，每个新篮子的附加效用可能会大大下降。 分配给每个其他购物篮的值可用于查找效用最大化的点或估计客户的需求曲线。
衡量效用的另一种方法是序数效用的概念，它使用排名而不是值。 这样做的好处是消除了产品之间和消费者之间的主观差异，剩下的只是排名偏好。 一个消费者可能更喜欢芒果，而不是香蕉，另一个消费者可能更喜欢香蕉而不是芒果。 如果是主观的，这些是可比的。
效用用于无差异曲线的开发，无差异曲线表示特定消费者均等且独立于价格的两种产品的组合。 例如，消费者可能对三个香蕉和一个芒果或一个香蕉和两个芒果同样满意。 因此，这是消费者无差异曲线上的两个点。
