在过去的200年中，世界平均生活水平得到了惊人的提高。 生活水平的提高是前所未有的经济增长的结果。 但是这种增长伴随着负面影响，即环境退化。 诸如“峰值石油”和“气候变化”之类的短语使许多人得出结论，我们已经达到了经济增长的极限，并且如果不遏制增长，它将最终摧毁地球及其居住的所有物种。
但是，当经济增长等同于环境退化，或者至少等同于地球资源消耗的增长时，就会出现概念错误。 尽管它们过去有密切的联系，但理论上在有限的星球上实现无限的经济增长是可能的。 但是，需要通过将经济增长与不可持续的资源消耗和有害污染分离或分离来将理论变成现实。
行星地球-增长的源泉和极限
生命-生命的全部-取决于地球赖以生存的资源。 不可能设想一个绝对不消耗这些资源的世界。 人们需要喝水和吃食物。 除此之外，人类发现使用其他资源（例如木材）使他们能够生火保暖，并搭建结构以防风，雨和雪。 这些资源的使用使人类不仅能够生存，而且能够改善他们的生活质量。
重要要点
- 经济增长通常与环境恶化相关。生活质量的提高是推动经济增长的愿望。地球资源消耗的增加及其对环境的负面影响使许多人得出结论，认为经济增长是不可持续的。然而，经济增长可以将经济增长与有形增长分开，可以帮助实现更高的生活水准，而不会造成不可持续的资源消耗和有害污染。
生活质量的提高是促使人们继续追求经济增长的动力。 但是，在人类的大多数历史中，经济增长和人们生活水平的提高相对缓慢。 大约200年前，情况发生了巨大变化。
加州大学伯克利分校的经济学教授布拉德福德·德隆（J. Bradford DeLong）估计，从1到1800年，世界人均国内生产总值保持在200美元以下，并且在1800年之后开始迅速增长，到2000年达到6, 539美元。 。
尽管这种经济增长和生活水平的提高大部分集中在某些国家，但发展中国家的人均经济增长也有所增加，预期寿命更长，而疾病和营养不良导致的死亡率下降。 然而，这种经济增长还伴随着地球自然资源的大量消耗和环境退化。
此外，尽管气候变化并不是什么新鲜事物，但研究表明，自20世纪后半叶以来全球温度的升高很可能是人类活动的结果。 地球资源消耗的大量增加和工业活动对环境的影响使许多人得出结论，认为经济增长是不可持续的。
但是，这些批评家往往对经济增长有狭义的，虽然可以理解的解释。 对于这些批评家来说，增长通常等同于物理/物质的增长，例如更大的建筑物和更多的基础设施扩展到越来越大的地理区域以及更多的物质商品生产。 尽管过去的大部分经济增长与自然增长同时发生，但经济增长的概念并不依赖于此。
那么什么是经济增长？
经济增长是实际（在通货膨胀之后）GDP的增长，其中GDP是所有商品和服务的国内生产总值。 关键字是值。 当实际GDP的价值增加时，就会发生经济增长。 可以通过两种方式影响价值。 经济增长的批评者倾向于关注的一个问题是：生产数量的增加。 但是，另一种方法是提高所生产产品的质量。
这导致“广泛的”经济增长与“密集的”经济增长之间的另一个区别。 广泛的经济增长描述了使用更多投入的物质增长。 另一方面，集约经济增长描述了增长的增长，这是由于使用投入物来生产高质量商品的更有效或更明智的方式所致。
还要记住，GDP不仅衡量商品生产，还衡量服务业。 随着教育，保健和其他服务的增加，经济增长得以扩展，而不会消耗大量地球资源或不破坏环境。
实际上，某些经济增长可能有益于环境并减少我们对自然资源的依赖。 这包括扩大公共交通并提高其效率，改善家庭和企业的能源效率，生产更具燃油效率的车辆，投资无污染的工业流程以及清理工业垃圾场。
可持续发展
因为经济增长并不意味着我们对自然资源的消耗无限增加或环境退化，所以有可能将经济增长与自然增长及其有害影响区分开。 这种脱钩的可能性激发了可持续发展运动。
即使提高了资源利用效率，地球自然资源的有限界限也要求经济增长与自然增长之间更大的分离。
有证据表明，当国家超过特定的财富门槛时，它们将变得更清洁，浪费更少，效率更高，所有这些都为实现可持续发展提供了希望。 但是，富裕国家倾向于将其大部分资源密集型和破坏环境的经济活动出口到较贫穷的国家。
底线
经济增长因其对人类福祉和生活水平提高的贡献而受到捍卫。 然而，越来越明显的是，经济增长在多大程度上取决于对地球自然资源的利用所依赖的程度是不可持续的。
显然，我们不能继续消耗越来越多的水，燃烧更多的燃料，并以越来越高的速度喷出越来越多的二氧化碳。 尽管从理论上讲是可能的，但我们正处于历史上必须将经济增长与自然增长分离开来的现实，否则经济增长将开始减少人类的福祉。
