雇主和工人似乎从截然不同的角度对待就业。 那么，双方如何才能达成协议呢？ 答案在于工会。 工会在劳资双方对话中发挥了作用，但过去几十年来，商业环境的许多方面都发生了变化。 考虑到这一点，了解工会如何适应当前的商业环境以及工会在现代经济中扮演的角色非常重要。
什么是工会？
工会是代表工会会员与公司，企业和其他组织进行谈判的组织。 有工会代表从事特定类型工作的工会，有工会代表特定行业的工人。 美国工业组织劳动代表大会联合会（AFL-CIO）是工会，而汽车工人联合会（UAW）是工业工会。
工会做什么？
自工业革命以来，工会通常被认为可以改善工作条件和工资。 在制造和资源公司，在钢厂，纺织厂和矿山中运营的公司中，建立了许多工会。 但是，随着时间的推移，工会已经扩展到其他行业。 工会通常与“旧经济”相关：在严格监管的环境中运营的公司。 如今，在交通，公用事业和政府部门中发现了工会会员的大部分。
工会成员的数量以及工会渗透经济的深度因国家而异。 一些政府积极地阻止或规范工会的成立，而另一些政府则将其经济重点放在了工会传统上不参与的行业中。
行业放松管制，加剧的竞争和劳动力的流动性使传统工会的运作更加困难。 近几十年来，由于经历了从“旧经济”产业的转变，工会经历了有限的增长，“旧经济”产业通常涉及制造业和大型公司，而制造业之外的中小型公司则发生了变化。 在最近的过去，潜在的工会会员已经扩散到更多的公司中。 这使集体谈判变得更加复杂，因为工会领袖必须与更多的经理一起工作，并且通常很难组织员工。
现代工人的发展也改变了工会的作用。 工会领导人的传统重点是与管理者进行谈判时代表工人，但是当发达经济体不再依赖制造业时，管理者与工人之间的界限就变得模糊了。 此外，自动化，计算机和提高的工人生产率导致完成同一工作所需的工人更少。
工会如何影响劳动环境？
工会的力量在于其两个主要的影响工具：限制劳动力供应和增加劳动力需求。 一些经济学家将它们与卡特尔进行了比较。 通过集体谈判，工会协商雇主将支付的工资。 工会要求的工资要高于均衡工资（在劳动力供给和劳动力需求曲线的交点处找到），但这会降低雇主要求的工时。 由于较高的工资率等于每美元的工作量较少，所以工会在谈判较高的工资时常常会遇到问题，取而代之的是往往专注于增加对劳动力的需求。 工会可以使用几种不同的技术来增加劳动力需求，从而增加工资。 工会可以并且确实使用以下技术：
- 推动最低工资增长。 最低工资会增加使用低技能工人的雇主的人工成本。 这缩小了低技能工人和高技能工人的工资率之间的差距； 高技能工人更有可能由工会代表。 提高工人的边际生产率。 这通常是通过培训来完成的。通过配额和关税支持对进口商品的限制。 这增加了对国内生产的需求，因此增加了对家庭劳动力的需求。游说更严格的移民规定。 这限制了劳动力供应的增长，特别是限制了来自国外的低技能工人的劳动力供应。 与增加最低工资的效果相似，对低技能工人的限制也增加了他们的工资。 这使高技能的劳动力更具吸引力。
工会具有独特的法律地位，从某种意义上讲，由于不受反托拉斯法的影响，它们的运作就像垄断一样。 因为工会控制或可以对特定公司或行业的劳动力供应施加很大影响，所以工会可以限制非工会工人压低工资率。 他们之所以可以这样做，是因为法律准则为工会活动提供了一定程度的保护。
谈判期间工会可以做什么？
当工会想增加工会成员的工资或要求雇主给予其他让步时，他们可以通过集体谈判来做到。 集体谈判是工人（通过工会）和雇主开会讨论就业环境的过程。 工会将针对某个特定问题提出自己的论据，雇主必须决定是否承认工人的要求或提出反对意见。 “讨价还价”一词可能会引起误解，因为它使我想到两个人在跳蚤市场上讨价还价。 实际上，工会在集体谈判中的目标是提高工人的地位，同时又使雇主继续经营。 讨价还价的关系是连续的，而不是一次性的事务。
如果工会无法协商或对集体谈判的结果不满意，则可能会导致停工或罢工。 威胁罢工与实际罢工一样有利，但前提是雇主认为罢工是可行的。 实际罢工的有效性取决于停工能否迫使雇主屈服于要求。 情况并非总是如此，如1984年所见，总部设在英国的工会全国矿工工会下令罢工，一年后未能取得让步并被取消。
工会工作吗？
工会对劳动力市场产生积极或消极影响取决于您问谁。 工会说，他们帮助提高工资率，改善工作条件并激励员工学习继续的职业培训。 工会的工资普遍高于全球的非工会工资。 根据美国劳工统计局2013年的一项研究，“私营企业工会工人的平均时薪为18.36美元，而非工会私营企业工人的平均时薪为14.81美元。” 这项研究还发现，工会工人比不工会工人享有更多的雇员福利。
批评者通过指出生产率变化和竞争激烈的劳动力市场来应对工会的主张，这是工资调整背后的一些主要原因。
如果劳动力供给的增长快于劳动力需求的增长，将有大量的可用员工，这会压低工资（根据供求规律）。 工会可能会通过罢工或罢工的威胁阻止雇主解雇工作，罢工或罢工将使生产停产，但这种技术不一定奏效。 与其他任何生产要素一样，劳动力是雇主在生产商品和服务时所考虑的成本。 如果雇主支付的工资比竞争对手高，他们就会选择价格较高的产品，而消费者不太可能购买这些产品。
工会工资的增加可能会以非工会工人的利益为代价，他们缺乏与管理层相同的代表权。 工会一旦获得政府批准，便被视为工人的代表，无论所有工人是否实际上都属于工会。 此外，作为雇用条件，工会可在未经事先同意的情况下从雇员工资中扣除工会会费。
工会是否是导致“旧经济”产业劳动力需求下降的主要原因，尚有争议。 尽管工会确实迫使工资率比非工会会员高，但这并不一定迫使这些行业雇用更少的工人。 在美国，随着经济从重工业的转移，“旧经济”产业已经下降了很多年。
底线
工会无疑已经在经济上留下了自己的印记，并继续成为影响商业和政治环境的重要力量。 它们存在于从重工业到政府的各种行业中，并帮助工人获得更好的工资和工作条件。
