经济学家和统计学家使用多种方法来追踪经济增长。 最著名且经常追踪的是国内生产总值（GDP）。 但是，随着时间的流逝，一些经济学家在GDP计算中强调了局限性和偏见。 诸如劳工统计局（BLS）和经济合作与发展组织（OECD）之类的组织也保持相对生产力指标来衡量经济潜力。 有些人建议通过提高生活水平来衡量经济增长，尽管这很难量化。
重要要点
- 可以采用不同的方法来评估经济增长，例如国民生产总值（GNP）和国内生产总值（GDP）。国内生产总值衡量一个国家生产的商品和服务的价值，国民生产总值衡量商品和服务的价值。一国生产的服务（GDP）和外国投资的收入。一些经济学家认为，总支出是生产性产出的结果。尽管GDP被广泛使用，但它本身并不能说明经济的健康状况。
GDP为什么如此重要？
国内生产总值
国内生产总值是用货币支出衡量经济增长的逻辑延伸。 例如，如果统计人员想了解钢铁行业的生产能力，他只需要跟踪特定时期内进入市场的所有钢铁的美元价值。
将所有行业的产出结合起来，以花费或投资的美元来衡量，就可以得到总产量。 至少那是理论。 不幸的是，支出等于销售产值的重言式实际上并不能衡量相对生产率。 一个经济体的生产能力不会增长，因为有更多的美元在四处走动，一个经济体的生产率会提高，因为资源的使用效率更高。 换句话说，经济增长需要以某种方式衡量总资源投入与总经济产出之间的关系。
经合组织称国内生产总值遭受许多统计问题。 它的解决方案是使用GDP来衡量总支出，该支出在理论上近似于劳动力和产出的贡献，并使用多要素生产率（MFP）来显示技术和组织创新的贡献。
国民生产总值
一定年龄的人可能还记得学习国民生产总值（GNP）作为经济指标。 经济学家主要使用国民生产总值来了解某个时期内一国居民的总收入以及居民如何使用其收入。 国民生产总值衡量在规定时间内人口的总收入。 与国内生产总值不同，它没有考虑该国领土内非居民的应计收入； 像GDP一样，它仅是生产力的量度，而不是用来衡量一个国家的福利或幸福的量。
直到1991年，经济分析局（BEA）才将GNP用作美国经济健康状况的主要指标。1991年，BEA开始使用GDP，而其他大多数国家已经在使用GDP。 BEA认为，将美国与其他经济体进行更轻松的比较是发生这种变化的主要原因。 尽管BEA不再依赖GNP来监控美国经济表现，但仍提供了GNP数据，对分析美国居民的收入非常有用。
美国的GDP与国民生产总值之间几乎没有差异，但对于某些经济体而言，这两项指标可能会有很大差异。 例如，如果一个经济体中外资工厂的比例很高，那么其国内生产总值将高于国民生产总值。 工厂的收入将在国内边界内产生，因此将包括在GDP中。 但是，由于它是非居民产生的，因此不会包括在国民生产总值中。 比较GDP和GNP是比较该国产生的收入和流向其居民的收入的有用方法。
生产力与支出
生产与支出之间的关系是经济学中典型的“鸡与蛋”辩论。 大多数经济学家都认为，经通胀因素调整后的总支出是生产性产出的副产品。 但是，他们不同意的是，增加支出是否表明增长。
请考虑以下情形：在2017年，美国人平均每周工作44个小时，以提高工作效率。 假设到2019年工人人数或平均生产率没有变化。同年，国会通过了一项法律，要求所有工人每周工作50小时。 2019年的GDP几乎肯定会大于2017年和2018年的GDP。这是否构成实际经济增长？
肯定会说是。 毕竟，总产出对那些注重支出的人来说至关重要。 对于那些关心生产效率和生活水平的人，这个问题没有明确的答案。 为了使之回到经合组织模型中，GDP会更高，但MFP不变。
失业减少并不总是等于经济正增长
相反，假设世界陷入了2020年的第三次世界大战。该国的大部分资源都用于战争，例如生产坦克，轮船，弹药和运输。 所有的失业者都被征召入伍。 由于对战争物资和政府融资的需求无限，经济健康的标准指标将显示出进步。 GDP将飙升，失业率将直线下降。
有人会过得更好吗？ 此后不久将销毁所有生产的商品，高失业率并不比高死亡率低。 这种经济增长不会有持久的收益。
