国家经济研究局（NBER）将经济衰退定义为“经济活动在整个经济中的显着下降，持续了超过几个月，通常在实际国内生产总值（GDP），实际收入，就业，工业生产中可见，以及批发零售。” 据说经济衰退是企业停止扩张，国内生产总值连续两个季度下降，失业率上升，房价下降的时候。
衰退的性质和原因同时是显而易见的和不确定的。 同时实现一系列业务错误可能导致经济衰退。 企业被迫重新分配资源，缩减生产，限制损失，有时还裁员。 这些是衰退的明显原因。 目前尚不清楚是什么导致了一般的业务错误，为什么会突然意识到这些错误以及如何避免这些错误。 经济学家对这些问题的答案持不同意见，并提供了几种不同的理论。
正如我们在美国金融危机期间所发现的那样，许多总体因素导致经济陷入衰退，但主要原因之一就是通货膨胀。 通货膨胀是指一段时间内商品和服务价格的普遍上涨。 通货膨胀率越高，可以用与以前相同的金额购买的商品和服务的百分比越小。 发生通货膨胀的原因有多种，例如生产成本增加，能源成本增加和国家债务增加。
在通货膨胀的环境中，人们倾向于减少休闲支出，减少总体支出并开始储蓄更多。 随着个人和企业为了削减成本而削减开支，国内生产总值下降，失业率上升，因为公司为降低成本而裁员。 这些综合因素导致经济陷入衰退。
是什么导致经济衰退？
经济衰退的宏观经济和微观经济迹象
经济衰退的标准宏观经济定义是连续两个季度出现GDP负增长。 在经济衰退之前一直在扩张的私人企业会缩减生产，并试图限制系统风险。 随着总需求的下降，可测量的支出和投资水平可能会下降，价格自然会面临下行压力。
在微观经济层面，企业在衰退期间的利润率不断下降。 当无论是销售收入还是投资收入减少时，企业都希望削减效率最低的活动。 公司可能会停止生产低利润产品或减少员工薪酬。 它还可能与债权人重新谈判以获得暂时的利息减免。 不幸的是，利润率下降经常迫使企业解雇生产率较低的员工。
经济学家如何定义经济衰退？
美国经济学家默里·罗斯巴德（Murray Rothbard）指出，没有任何企业或行业会故意进行不当投资。 当这些不良投资足够严重时，企业就会蒙受损失，甚至可能不得不倒闭。 倾向于避免损失投资的企业家在市场中生存。 在任何时候，大多数企业家都是成功的典范。 那么，大批企业如何在大约同一时间进行不良投资，从而导致经济衰退呢？
罗斯巴德称这个难题为“企业家错误的集群”。 他从理论上讲，在最近的过去，一定有某种因素驱使整个商业界进行不可持续的投资。 一旦了解到现实情况，企业和投资者便会急于避免产生影响。 随后的生产率和资产价格下降。 由此产生的衰退持续到不良投资被清算并重新分配资源为止。
英国经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard Keynes）提出了另一种观点，他著名地暗示商业和投资界是善变的，并且容易引起极端的过度自信和不自信。 他称导致衰退的力量是“动物精神”。 该解释假设股票市场表现与业务生产率之间存在很强的相关性，并且还假设无法预测信心波动。
底线
每次衰退都是独特的，大多数经济学家并不赞同关于衰退原因和预防的单一理论。 大多数衰退被广泛归咎于需求或供应冲击，例如加息或高通货紧缩和长期低利率或商品价格急剧上涨的时期。 这些理论倾向于通过过去的衰退来理解当前的原因，但这并不能说明对衰退的独特原因的理解。
