加密货币距离其相对模糊的起源已经走了很长一段路。 尽管主流金融世界可能曾经不赞成使用数字货币作为犯罪分子，恐怖分子或对传统货币感到沮丧的叛逆者的工具，但在过去的几个月中，该行业在将自身确立为合法且（可能）改变世界的空间方面取得了重大进展。
比特币（BTC）和以太坊等数字货币已经铺平了道路，单位价值，用户基础和每日交易量都在迅速增长，数十种新的加密货币沿袭了其发展道路。 话虽如此，加密货币并非没有它的缺点。 许多怀疑论者继续争辩说，这个空间是一个准备破裂的投机泡沫。 但是，另一种尚未引起人们广泛关注的批评是与数字货币对环境的影响有关的批评。
节点，挖掘等
大多数数字货币都遵循比特币的模型，这是最早获得广泛采用和成功的加密货币。 作为去中心化令牌，比特币未链接到中央银行。 而是通过称为“挖掘”的过程生成新的比特币，在该过程中，世界各地的计算机解决了复杂的数学问题，并获得了BTC作为奖励。
整个系统由基于区块链的技术支持，该技术可作为分布式数字分类帐来记录所有过去的交易。 区块链上的信息在网络的节点之间共享，或者在世界各地的个人计算机和采矿设备之间共享。
加密货币概念的拥护者认为，数字货币由于其复杂的匿名设置而具有比法定货币更大的优势。 但是，根据CNN的报告，开采BTC和其他数字货币的过程需要大量的能源。 实际上，根据Digiconomist发布的比特币能源消费指数（Bitcoin Energy Consumption Index）的数据，截至2017年12月，比特币每年约消耗32兆瓦的能源，该网站是自愿，尽力而为的。 这种能量可以为美国大约300万个家庭供电，尽管BTC可能比传统交易方式更具优势，但它所需的能量远远超过Visa Inc.（V）每年数十亿张Visa卡交易所使用的能量，这相当于据该网站称，仅美国有50, 000户家庭使用了这种电源。
环保主义者对比特币和其他数字货币的担忧之一是，随着它们变得越来越流行以及它们的价值增加，它们往往需要越来越多的能量。 例如，在比特币的情况下，随着硬币价值的提高，矿工需要解决数学难题，以获取BTC奖励变得越来越困难。 这意味着它们还需要更多的计算能力，进而需要更多的能量。
化石燃料和数字货币
所有这些结合在一起，将加密货币与化石燃料联系在一起，这是许多投资者尚未意识到的方式。 气象学家埃里克·霍尔特豪斯（Eric Holthaus）辩称，“比特币正在减缓从化石燃料向快速过渡的努力。”当今发生的许多比特币开采都发生在中国，那里的矿工团队在农村地区建立了大规模的钻机作业。土地和电费便宜。 剑桥大学的研究人员表示，这些采矿作业中使用的大部分电力来自效率低下的燃煤电厂，这些电厂是在该国农村地区建造的大型建筑项目之前建造的，许多项目从未实现。 作为参考，在最近的一份报告中引用了内蒙古一个比特币采矿项目的能源需求与驾驶波音747的能源需求相同。
燃煤和其他化石燃料目前是全球范围内的主要电力来源，无论是对于加密货币采矿业务还是其他许多领域而言。 然而，由于该过程产生的二氧化碳，燃烧煤炭是导致气候变化的重要因素。 CBS News的一份报告指出，缅因州Sierra Club分会的负责人Glen Brand认为，比特币和其他数字货币“我们正在朝着低能耗，低碳经济迈进。”
矿工采取防御姿态
许多比特币和其他数字货币的矿工采取了防御性立场。 确实，剑桥大学的研究人员发现，一些大型采矿企业认为它们对环境的影响将大大低于与石油或另一种珍贵自然资源的物理开采过程相关的影响。
其他矿工指出了旨在减少采矿作业对大量能源依赖的新战略和工具。 例如，HydroMiner是一家位于维也纳的公司，利用可再生水力发电进行采矿。 联合创始人纳丁·丹布隆（Nadine Damblon）对采矿对环境的影响反应较慢。 根据未来主义的观点，达姆布隆认为该问题是“一个古老论点”的最新迭代。她继续说：“人们以前说街道将不再可用，因为不久前它们就会被马粪覆盖。他们表示，谷歌的搜索引擎将消耗全世界的所有能源。” Damblon认为，随着加密货币的不断发展和发展，其加密效率可能会越来越高。 但是，与此同时，达姆布隆（Damblon）和她的团队努力寻找一种专注于可再生能源的采矿方法。
谁是对的？
在悲观的分析师和防御性的矿工之间，谁对数字货币对环境的影响进行辩论是正确的？ 尽管采矿过程中使用的能源数量巨大，但分析师不一定同意确切的数字。 除此之外，还有一种思路表明，数字货币的好处（包括提高支付处理效率和帮助个人避免通货膨胀的能力）实际上可能会超过环境带来的损失。
使关于数字货币对环境的影响的辩论变得更加复杂的一个中心问题是，要衡量这种影响本身极其困难。 考虑到比特币和大多数其他数字货币都是匿名的，因此难以合理估计与该行业相关的全球能源使用趋势。 然而，荷兰比特币分析师亚历克斯·德弗里斯（Alex de Vries）认为，这一数字并不乐观。 截至2018年1月，de Vries建议即使是最节能的采矿设备也仍将总共使用13太瓦小时的电力。 为了进行比较，这相当于斯洛文尼亚整个国家的用电量。 假设许多机器实际上没有达到尽可能高的效率，de Vries认为用来开采比特币的实际能源数量可能会更高，而且随着越来越多的矿工开始尝试使用它，它可能只会增加过程。 De Vries仍然很悲观，他说：“这是一个巨大的问题……我们目前正在做的事情基本上要消耗数千倍的能量。”
随着采矿效率的提高，矿工会使用更少的电力吗？ 还是他们会继续以相同的能量水平（甚至更高的能量水平）运行，因为这将为他们的努力带来更大的回报？ 无论哪种方式，数字货币都可能成为重要的推算。
