消费物价指数衡量食物； 饮料; 住房; 服饰; 运输; 医疗； 娱乐; 教育和交流； 以及其他商品和服务。 它是衡量美国通货膨胀率的最常用经济指标之一，因为它可以计算一系列消费品和服务的成本随时间的变化。 通货膨胀表明美元的购买力发生了变化。 较高的销售价格表明消费者购买量减少，通货膨胀率上升，最终导致收入和生活成本的调整，这一过程称为指数化。
CPI分为两个子类别，以衡量国内和进口的与消费者相关的服务的价格变化。 城市或大城市地区的居民，包括专业人员，个体经营者，贫困者，失业者和退休者，均使用所有城市消费者的消费物价指数（CPI-U）进行衡量。 城市工资收入者和文职人员使用城市工资收入和文职人员消费价格指数（CPI-W）进行衡量，CPI是一种更具体的类别，更倾向于在职工人和较低社会阶层的工人
由于CPI不包括农村或非都市地区，农场家庭，武装部队成员以及监狱和精神病院等机构的人员，因此美国劳工统计局（BLS）使用其他指数来衡量通货膨胀。 生产者价格指数（PPI），衡量原材料和服务的国内产出，是CPI的领先指标； 当生产者面对投入物的通货膨胀时，其生产成本的增加会转嫁给零售商和消费者。
因此，PPI是真实的产出量度； 它不受消费者需求的影响。 国内生产总值平减指数衡量包括CPI和PPI统计在内的整个国家生产的所有商品和服务的总价格。 CPI是衡量通货膨胀的可靠指标，但要更准确，全面地衡量，还需要PPI和GDP平减指数。
