什么是自由贸易区？
自由贸易区是一组国家签署了自由贸易协定并以关税或配额形式彼此之间保持很少或没有贸易壁垒的区域。 自由贸易区与国际分工和专业化一起，促进了国际贸易和相关的贸易收益。 但是，自由贸易区既被批评与经济一体化发展相关的成本，也被人为地限制自由贸易。
重要要点
- 自由贸易区是一组相互同意限制或消除其中的贸易壁垒的国家。 尽管协定的规定和由此产生的自由贸易范围受政治和国际关系的制约，但自由贸易区往往会促进自由贸易和国际分工，自由贸易区既有利益和成本，也有相应的推动者和反对者。
了解自由贸易区
自由贸易区是相互之间没有关税或配额形式的贸易壁垒的国家集团。 自由贸易区往往会增加成员国之间的国际贸易量，并使它们能够在各自的比较优势中加强专业化。
为了发展自由贸易区，参与国必须制定有关新自由贸易区将如何运作的规则。 每个国家必须遵循哪些海关程序？ 允许使用什么关税（如果有），其成本是多少？ 参加国将如何解决贸易争端？ 如何运输货物进行贸易？ 如何保护和管理知识产权？ 在具体的自由贸易协定中如何回答这些问题往往取决于国家内部的政治影响和国家之间的权力关系。 这决定了“自由”贸易的实际范围和程度。 目的是制定一项贸易政策，使自由贸易区中的所有国家都能切实达成共识。
自由贸易产生成本和收益。 自由贸易区可以使消费者受益，他们可以增加获得更便宜和/或更高质量的外国商品的机会，并看到随着政府降低或取消关税而价格下降。 生产者可能会在竞争加剧中挣扎，但他们也可能会获得潜在客户或供应商的巨大扩展市场。 随着生产转移到比较优势或国内市场效应使这些行业整体更高效的地区，某些国家和行业的工人将失去工作并面临相关的困难。 固定实物资本和人力资本的一些投资最终将失去价值或完全沉没成本。 自由贸易区还可以促进整个国家的经济发展，使生活水平提高的一些人口受益。 自由贸易区的支持者强调收益，而反对者则将重点放在成本上。
自由贸易区受到一些自由市场经济学的拥护者的青睐。 其他人则反而认为，真正的自由贸易不需要政府或政治实体之间的任何复杂条约，并且通过简单地消除贸易限制，甚至是单方面地，就可以很容易地获得贸易的利益。 他们有时争辩说，自由贸易协定的结果与自由贸易的结果一样，代表着特殊利益压力和寻租的影响。 一些自由市场的拥护者指出，自由贸易区实际上可能通过偏向甚至明确限制贸易向贸易集团倾斜，从而扭曲了国际专业化和劳动分工的格局，而不是让自然市场力量来确定国家之间的生产和贸易格局。
自由贸易区和美国
截至2019年，美国参与了20个国家的14个自由贸易区。最著名和最大的自由贸易区之一是1994年1月1日签署《北美自由贸易协定》（NAFTA）创建的。加拿大，美国和墨西哥之间的这项协议鼓励了这些北美国家之间的贸易。 2018年，美国，加拿大和墨西哥签署了美国-墨西哥-加拿大协议（USMCA），以更新和部分撤销NAFTA。
除北美自由贸易区外，还有多米尼加共和国中美洲自由贸易区（DR-CAFTA），其中包括多米尼加共和国，哥斯达黎加，萨尔瓦多，尼加拉瓜，洪都拉斯和危地马拉。 美国还与澳大利亚，巴林，智利，哥伦比亚，巴拿马，秘鲁，新加坡，以色列，约旦，韩国，阿曼和摩洛哥签订了自由贸易协定。 美国最近退出了跨太平洋伙伴关系组织（TPP），尽管该协议将在没有美国作为参与者的情况下继续进行。 美国办公室还表示，美国一直在制定一项名为《跨大西洋贸易和投资伙伴关系》（T-TIP）的欧洲贸易协定，目的是形成“高标准，基础广泛的区域协议”。贸易代表。
