消费物价指数（CPI）是通过跟踪一段时间内消费品和服务市场篮子中的价格变化来确定的。 劳工统计局每月发布几种不同的消费者价格指数，但媒体最常引用的CPI是所有城市消费者的消费者价格指数（CPI-U）。
CPI市场篮子是根据对消费者支出习惯的调查而创建的。 劳工统计局通过调查选择了200多种商品和服务进行监控。 CPI根据市场篮子内的平均价格变动而增加或减少。
每个月，劳工统计局（BLS）的经济助理都会访问或致电全国的零售商店，专业办公室，租赁部门和其他机构，以收集CPI市场篮子的价格数据。 收集数据之后，商品专家将检查其准确性，并根据任何给定商品的价值进行统计调整。
许多人认为CPI是美国经济中通货膨胀的基准指标。 实际上，报告的通货膨胀率通常只是CPI-U的百分比变化。
然而，其他人则质疑CPI实际上有多有用。 劳工统计局已多次修改用于计算CPI的方法，通常导致价格水平的上升幅度较小。 因此，一些人认为CPI（有意或无意地）低估了通胀的影响。 （有关阅读，请参阅“为什么消费者价格指数有争议”。）
