很难低估石油对现代经济最不发达的重要性。 没有一种物质能提供单位提取成本更多的能量。 石油在未来一段时间内仍将是地球上最受欢迎的能源，其来源丰富且经过验证。 国际能源署（International Energy Agency）预测2018年的总消费量为每天9, 920万桶，石油在成熟的市场上交易，有许多工具和工具用于投资或投机石油。 推测石油价格的一种方法是通过交易石油期货。
石油期货合约理论上很简单。 他们继续沿用已久的惯例，即某些市场参与者将风险卖给其他为赚钱而高兴地购买它的人。 换而言之，买卖双方确定的价格将决定石油（或大豆或黄金）的交易时间不是今天，而是将来某个日期。 虽然没有人知道从现在开始的9个月后石油的价格将如何变化，但期货市场的参与者相信他们可以做到。 例如，目前售价为30美元的Commodity X可能在明年1月到期的合同中以35美元的价格出售。 一个投机者认为，到规定的时间价格会超过这个价格，例如45美元，因此可以购买35美元的合约。 如果他的预测正确，那么他可以以35美元的价格购买X，并立即以10美元的利润出售。 但如果X最终跌破35美元，他的合同将毫无价值。 再次，对于一些投资者而言，期货合约是一种保证价格一路下跌至35美元的方法。 对他们来说，即使X降为零，手中的一个也比灌木丛中的两个好。 交易另一侧的人遵循另一种公理：无所冒险，无所获。 如果X的价格涨到100美元甚至200美元，那么押注X的投机者将价格定为35美元，那么他的投资将是他的几倍。 预期该商品在随后的日期将要出售的价格不言而喻地称为“期货”价格，它可能与今天的价格相差很大。
与大多数农产品不同，石油期货每月结算。 例如，棉花期货每年结算5次。 石油合同增加的频率和规律性使投资者更容易确定最终石油价格的趋势或预期趋势。 （ 有关预测油价的更多信息，请参见 发现石油和天然气期货）
撰写本文时，石油的交易价格为每桶45美元，为6年最低点，比最高油价低近100美元。 需求一如既往且持续增长，这意味着降低价格的更大决定因素是供应。 在美国增加的钻探活动已经减少了威胁和操纵外国卡特尔的重要性。 知道了，期货投资者该怎么办？ 假设价格在短期内将继续下跌，或者是因为我们正接近价格接近生产成本的地步，因此除了上涨之外别无选择？
通过期货预测未来？
就回答问题而言，市场已经为我们完成了工作。 下个月的期货合约售价为47.30美元。 接下来的一个月，49.02美元。 然后是50.44美元，然后是51.59美元，以及从现在起两年后的某个时刻，油价（或至少是期货合约水平所预测的油价）预计将突破每桶60美元。 上升也不会在那里停止。 超过2年大关，石油期货每半年甚至每年减少一次结算，而不是每月结算。 2023年最新可用合同的价格为68.08美元。
两件事情：第一，因此预测市场波动8½年就像提前预测天气或超级碗的结果一样。 新英格兰爱国者队 可能 会在2023年争夺冠军，或者他们也可以轻松地进入1-15：这支球队中的绝大多数球员数量未知，目前正在大学甚至是高中阶段比赛。 2023年的世界与2015年的相似度不足以做出预测。 尽管历史表明，预测未来8年的价格是危险的游戏，但2023年的石油期货市场仍然存在。
只有后见之明是20/20
为了解危险程度，让我们看看2010年9月的期货市场认为油价在2015年会是什么。在该月期间，2015年12月的石油期货交易价格为89美元。 那么为何不？ 89美元是接近当时每桶76美元的水平，还有几美元的溢价，预计油价将继续上涨。 很有道理。 除非没有人，或者至少没有足够多的人产生影响，否则他们预测产量的增加将使油价跌至我们在2015年所看到的水平。
当然，如果有足够多的人能预见到这一点，那么期货价格永远不会一开始达到89美元附近。 有无限的变量决定石油的最终价格，但我们的大脑只能权衡最明显的那些，例如石油的当前价格。 我们可以提前一两个月准确地看一下，但这是一次轮盘赌，试图弄清楚一旦再过四届奥林匹克运动会和另一两次总统选举来了又去了，石油将做什么。
市场提供的保证很少，但是有一个甚至Investopedia臭名昭著的法律顾问也会站在后面的保证：石油的实际价格将比即将出现的期货合约的趋势所指示的相对狭窄的价格范围更加动荡。 逐步上涨至68.08美元，最低下限为45美元？ 不要打赌。 我们怎么能这么确定？ 一方面，期货趋势仅朝一个方向发展。 每一项变化，无论多么增量，都是积极的。 当然，在未来的8年中，石油的价格 可能会 持续上涨，而不会出现任何下跌，但是在以前的任何一段时期中，石油从未这样做过，而且常识表明它不会这样做。
底线
要进行石油期货交易，您需要两个通常是完全不同的特征：耐心和大胆。 您还需要大量资金才能开始。 石油期货合约不是以桶为单位，而是以千桶为单位。 那个2023年12月的未来将使您损失68, 080美元，但作为回报，您将获得一种流动资产，其价值无疑会在现在到到期之间波动。 这意味着有大量时间潜在地实现利润，或者等待并怀疑您是否做出了愚蠢的决定。 无论哪种方式，石油期货交易都不是Dilettantes。
