经常账户赤字，也称为“国际收支赤字”或简称为“贸易赤字”，代表一国进出口之间的法定货币不平衡。 每当美国从外国 购买 的有形消费品（例如从瑞典 购置 的汽车或从日本购买的电子产品）的美元价值超过向外国 出售 的有形消费品的美元价值时，经常账户就会显示出赤字。 从表面上看，这似乎是美国的净亏损。确实，标准经济学对国内生产总值（GDP）的计算最初表明，任何经常账户赤字都会使GDP下降，从而使美国变得更加贫穷。
许多专家，政界人士甚至是一些经济学家都为贸易赤字哀叹，他们说，美国人消费自己的产品比从国外购买产品更好。 他们关注的是短期的，可见的影响，而不是长期的，几乎看不见的影响。 实际上，与外国人进行贸易与与当地人进行贸易没有什么不同，从总体经济角度来看，总是一样有益。
经常账户赤字的工作原理
美国人用美元购买外国商品，然后将其转移到外国帐户持有人。 外国账户持有人只能用这些钱做四件事：
- 转身购买美国商品将其投资在美国证券中使其永久保留将其换成另一种货币
存在经常账户赤字的事实表明，外国人投资/持有的美元多于购买美国商品。 投资以资本而非消费品的形式返回美国公司或政府，从而推动经济增长。 持有美元却从未使用过美元的外国人实质上是将真实的消费品换成绿色的纸，这实际上是美国消费者的净收益。 相反，应根据数量而不是赤字或盈余评估经常账户。
