有一个确定能使您发家致富的出色新概念吗？ 任何发明家或艺术家在将产品推向市场之前都应该采取关键的步骤-使用政府的专利，商标或版权来保护它。
这三者都为防止模仿者企图使您的想法失败提供法律保护。 但是，每个名称都适用于特定类型的知识产权，因此了解差异非常重要。
什么是专利？
专利在一段时期内保护了一项原始发明，并由美国专利商标局（USPTO）授予。 通过授予在不影响专利期限的竞争的情况下生产产品的权利，可以激励公司或个人继续开发创新的新产品或服务。
专利共有三种：实用新型专利，植物专利和外观设计专利。
实用专利
一项实用专利涵盖了新产品或新产品，新工艺或新机器的创建。 它也被称为“发明专利”，禁止其他个人或公司未经同意制造，使用或出售该创作。 实用新型专利在专利申请 提交 后长达20年，但是需要持有人支付定期的维护费。
尽管大多数人将专利与机器和设备相关联，但它们也可以应用于软件，业务流程和化学制剂，例如药品。
植物专利
植物专利可以保护新的独特植物的关键特性，以防他人复制，出售或使用。 提出申请后的20年也很有效。 该植物必须是无性繁殖的，且繁殖与原始遗传上相同，并通过诸如root插，鳞茎，分裂或嫁接和出芽的方法进行。
外观设计专利
另一方面，外观设计专利适用于制成品的独特外观。 以具有独特引擎盖或前灯形状的汽车为例。 这些视觉元素是汽车标识的一部分，可能会增加其价值。 但是，如果不使用专利保护这些组件，则竞争对手可能会复制它们而没有法律后果。
自2015年5月以来颁发的外观设计专利，自 授予 专利之日起，有效期为15年，并且不需要维护费。 在此之前发布的专利有效期为14年。 （有关更多信息，请参阅保护您的想法：是否应该申请专利？）
什么是商标？
与专利不同，商标保护标识产品 来源 的文字和设计元素。 品牌名称和公司徽标是主要示例。 服务商标与之类似，只是它保护服务提供者而不是有形商品。 术语“商标”通常同时用于两个名称。
商标侵权的一些例子非常简单。 如果尝试装瓶饮料并将其命名为可口可乐，甚至使用其徽标中的著名波浪，您都可能会遇到麻烦，因为两者均已受到数十年的保护。
但是，商标实际上更进一步，禁止任何与现有商标存在“混淆可能性”的商标。 因此，至少与产品或服务相关的企业，如果外观，听起来或与书本上的含义相似，则不能使用符号或品牌名称。 如果商标所有人认为侵犯了这些权利，则可以决定提起诉讼。
什么是版权？
版权保护“作者作品”，例如著作，艺术品，建筑和音乐。 只要版权有效，版权所有者就拥有显示，共享，表演或许可材料的唯一权利。 一个值得注意的例外是“合理使用”学说，该学说允许出于学术，教育或新闻报道目的在一定程度上分发受版权保护的材料。
从技术上讲，您无需申请版权即可保护该作品。 一旦将您的想法转化为有形的形式（例如书籍，音乐或已发表的研究成果），就认为您属于您。 但是，在您发表作品之前（或之后的五年内）在美国版权局进行正式注册，可以使您更容易地确定自己是原作者，如果您必须上法庭的话。
版权的期限取决于其创建年份，因为这些年来法律不断变化。 自1978年以来，大多数作品在作者去世后已受到版权保护70年。 在那之后，个人作品进入了公共领域，任何人都可以未经许可复制。
通常，即使材料是由另一家公司出版的，作者也保留版权特权的所有权。 但是，此规则有一个重要例外。 您根据工作要求为雇主创建的材料（例如，对公司发布的播客的贡献）通常被认为是“雇用作品”。 雇主而不是您保留版权。 如果有灰色区域，您可以尝试在创建作品之前与发行商就版权拥有权进行谈判-只需确保以书面形式就可以了。 （有关更多信息，请参阅您不知道可以版权保护的内容。）
底线
寻求专利，商标或版权的决定取决于您要保护的知识产权类型。 无论是新产品，徽标还是创意作品，在适当的机构中注册您的想法都可以帮助确保您享受劳动成果。
