自1800年代以来，所谓的“猪肉桶政治”就出现在美国立法机构中，在较小程度上还出现在行政部门中。 通常以贬义的方式使用，该术语是指政客以投票或竞选捐款的形式交换给予选民或特殊利益集团的优惠以换取政治支持的做法。 猪肉桶政治也被称为赞助人，通常由较大的社区资助，但主要或仅使特定人群受益。
猪肉桶支出和金钱与政治的交汇可以追溯到美国政治一百多年。 例如，亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）将内战合同交易给北方商人，以换取赞助工作和竞选支持。 在更本地的层面上，20世纪初的纽约政府由坦曼尼·霍尔（Tammany Hall）统治，该市经常以政府合同等形式交换政治权力。
在1991年至2014年之间，猪肉桶项目的数量和通过猪肉桶支出分配的金额在2006年达到峰值，约有14, 000个项目获得了约300亿美元的收入。 在2010年，国会暂停了“指定用途”的做法，该做法在拨款法案上增加了立法附加项或指定用途，以将资金用于立法者州的特殊项目。 专用立法是立法者试图通过一项广泛法案时的一种普遍做法。
美国公众反对在2005年底之前通过猪肉桶政治专款专用，这是针对一些原定用于阿拉斯加的猪肉的做法，该猪肉被插入大型联邦公路运输法案的几个地方。 在臭名昭著的“无处可去的桥”事件中，国会最初批准了超过2.2亿美元的资金，用于建造一座桥，该桥将阿拉斯加的人口少于9, 000的阿拉斯加的Kethikan镇与格拉维纳岛的机场连接起来，人口为50。这个耗资3.2亿美元的项目将由联邦纳税人资助，但只有少数阿拉斯加人将从中受益。 在公众对猪肉桶政治公然展览的强烈抗议之后，资金被重新分配，并且没有建造桥梁。
国会提议的预算中每年都有浪费政府开支的例子。 蒙大拿州立大学在2011年资助了一个这样的猪肉桶项目，该大学获得了74万美元的资助，用于研究使用绵羊放牧作为除草手段。 在2014财年预算中，超过9000万美元分配给了美军甚至不希望进行的坦克升级。 该奖项显然是由于坦克的供应商在多个国会区开展业务而获得的。 从历史上看，《国防部拨款法》包含最多的猪肉。
另一个被称为猪肉桶政治的臭名昭著的例子是在波士顿的绰号“ Big Dig”的项目中发现的，其中一段3.5英里的高速公路被重新安置在地下。 众议院议长当时指示联邦资金用于当地项目。 该项目于1982年启动，最终于2007年完成，耗资近150亿美元，远高于最初预算的近30亿美元。
猪肉桶政治活动与裙带资本主义有关。 商人和政府之间的关系决定了成功，而不是导致经济成功的自由市场。
