在会计中，主要有三个财务报表：资产负债表，损益表和现金流量表。 损益表用于会计以显示企业的收入和支出。 损益表是寻求衡量企业健康状况并确定其是否值得投资的投资者的重要工具。 编制损益表有两种方法：单步法和多步法。
单步方法仅在一个部分报告收入，在另一部分报告费用，从而产生毛利润。 这种方法不会分解运营费用，也不会将其归因于收入的不同贡献。 这使得很难判断业务是否有效运营。 股东从单步收益表中看到了每股收益，但对收益的产生方式却没有太多的了解。 此外，由于运营费用和非运营费用没有分开，因此，如果在会计期间出售了物业，则每股收益的增长似乎会出现偏差。 由于这种非经营性收入来源可以提高利润，因此投资者可能会带着错误的希望，即收入在不断增长，而事实上，这种增长并非来自企业的主要生产，因此有一种错误的希望。
在多步骤方法中，收入和支出以类别表示，包括将营业收入和支出与非营业收入和支出分开。 该损益表的结构方式给出了三个重要的数字：毛利润，营业利润和净利润。 这使投资者可以更好地了解企业在何处获利，其弱点是什么以及它是否有效运营。 例如，营业利润是通过从毛利润中减去所有营业费用（收入减去销售商品的成本）来确定的。 此图显示了公司如何使用其资源以及是否有效利用资源。 同样，通过多步骤方法，企业可以添加注释以及有关损益表某些部分的更详细的信息。 对于寻求解释其个人业务的任何特定部分的公司而言，这是一个巨大的好处。
虽然在公认会计准则或GAAP下都允许使用这两种方法，但使用另一种公司可能会受益于不同类型的公司。 通常，规模较小的企业或业务实践更简化的企业使用单方法损益表。 例如，只有一个业务产品的独资经营者使用单一方法从他或她的一个产品系列和单一支出来源计算毛利润。 像亚马逊这样的主要分销商有许多不同的收入和支出来源，从其他零售商的在线市场到其开发并直接向公众销售的产品。 此外，由于它是一家上市公司，亚马逊需要在损益表中报告非常详细的信息。 因此，亚马逊将使用多步骤方法。 （有关相关阅读，请参阅“单步骤损益表还是多步骤损益表？”）
