在21世纪，油价一直是经济学界最受关注的趋势之一。 从1999年到2008年，原油价格出现了空前的飙升，从每桶25美元以下到每桶160美元以上。 对中国和印度等新兴经济体的需求迅速增长，以及中东石油输出国组织（OPEC）减产，将石油价格推至创纪录的高位。
此后不久，一场严重的全球经济衰退抑制了对能源的需求，并使石油和天然气价格急剧下跌。 到2008年底，石油价格触底反弹至53美元。 次年开始的经济复苏使油价回升至每桶100美元以上。 它一直徘徊在100美元到125美元之间，直到2014年又一次急剧下跌。
许多因素导致2014年油价下跌。 像中国这样的经济体，其快速的增长和扩张在新千年的头十年对石油产生了不可抑制的渴求，但在2010年之后开始放缓。中国是世界上人口最多的国家，因此其较低的石油需求对价格产生了重大影响。 其他大型新兴经济体，例如俄罗斯，印度和巴西，在21世纪初也经历了类似的经济轨迹–在最初的十年中快速增长，随后在2010年之后缓慢得多的增长。同一国家在2008年通过推高石油价格的国家旺盛的需求通过减少需求而使2014年的油价下跌。
在高油价对其经济的负面影响的刺激下，美国和加拿大等国家加大了生产石油的力度。 在美国，私营公司开始使用称为压裂的工艺从北达科他州的页岩地层中提取石油。 同时，加拿大开始从世界第三大原油储量阿尔伯塔省的油砂中开采。 由于当地生产，这两个北美国家得以大幅减少其石油进口，这对世界价格构成了进一步的下行压力。
沙特阿拉伯的行动也导致了2014年油价下跌。 面对让价格继续下跌还是通过减产以割让市场份额以再次抬高价格的决定，这个中东国家保持了产量稳定，认为低油价提供的长期利益多于提供的长期利益。上升市场份额。 由于沙特阿拉伯如此廉价地生产石油，并且拥有世界上最大的石油储备，因此沙特阿拉伯可以长期承受低油价，而不会对其经济造成任何威胁。 相比之下，压裂等开采方法则更为昂贵，因此，如果油价下跌过低，则将无法盈利。 通过支持低油价，沙特阿拉伯希望美国和加拿大等国家由于缺乏盈利能力而被迫放弃成本更高的生产方法。
