效用是微观经济学中一个松散且有争议的话题。 一般来说，效用是指个人从经济行为中获得的不适感或感觉到的满足感的程度，例如，消费者购买汉堡包以减轻饥饿感并享用可口的饭菜。
所有经济学家都会同意，消费者通过食用汉堡包已经获得了实用性。 大多数经济学家都会同意，从本质上讲，人类是使效用最大化的推动力。 人类根据每种行为的预期效用在一种行为或另一种行为之间进行选择。 有争议的部分在于实用性的应用和度量。
基数和序数效用
效用理论的发展始于逻辑推论。 自愿交易仅是因为交易各方预期会获得利益（事前）； 否则交易不会发生。 在经济学中，“收益”意味着获得更多的效用。
经济学家还说，人类根据效用对他们的活动进行排名。 劳动者选择上班而不是跳过工作，因为他期望自己的长期效用会更大。 选择吃苹果而不是橘子的消费者必须对苹果进行更高的估价，从而期望从中获得更多的实用性。
实用程序的排名称为序数实用程序。 这不是一个有争议的话题。 但是，大多数微观经济学模型也使用基数效用，这是指可测量的，直接可比的效用水平。
基数效用是在效用中度量的，以将逻辑转换为经验。 序数实用程序可能会说，事前，消费者比苹果更喜欢苹果。 Cardinal Utility可能会说Apple提供了80个实用程序，而Orange只提供了40个实用程序。
即使没有经济学家真正相信效用可以用这种方法来衡量，但仍然有人认为效用是微观经济学中的有用工具。 基本效用将个人置于效用曲线上，并且可以跟踪边际效用随时间的下降。 微观经济学还与基数效用进行人际比较。
其他经济学家认为，虚构的数字无法进行有意义的分析，并且基数效用（以及效用）在逻辑上是不一致的。
