一个国家的国际收支与一家公司的资产负债表进行比较。 例如，美国的国际收支平衡表涵盖了个人，企业和政府机构之间的所有国际交易。 每笔交易都带有相应的借方和贷方-借方借出资金借贷，贷方借入资金借贷。
某些政府在如何显示国际收支之间存在一些差异。 国际货币基金组织（IMF）有一个记录国际交易的标准，其方法不同于美国经济分析局的国际经济账户结构。
与所有复式记帐系统一样，国际收支中的借方和贷方在理论上应保持平衡。 由于会计估计的不一致和困难，这种情况并非总是会发生。 但是，经常账户的任何赤字或盈余应由资本和金融账户的替代盈余或赤字抵消。
通常，国际收支下列出三种帐户。 最著名的是经常账户，该账户记录了不同国家参与者之间所有商品和服务付款。 第二个是资本账户，该账户跟踪不同国家的企业和个人之间的资本转移和非金融资产。 最后一个是金融帐户，该帐户跟踪货币当局的储备资产。 有时，资本账户和金融账户是结合在一起的。
往来账户
当前帐户中有四个子帐户：
- 商品贸易服务购买收入收据单方面转移
单方面转移可以包括外国援助或赠与，在其他账户中很难平衡。
商品和服务是大多数人听到“贸易逆差”时的想法。 如果美国从世界其他地方购买了价值1000亿美元的商品和服务，而世界其他国家仅从美国购买了价值750亿美元的商品和服务，那么该国的经常账户赤字为250亿美元。
收入子帐户跟踪金融资产的收入，例如股票的股利或债券的利息支付。
资本账户
大多数资本帐户显示两个子帐户：
- 资本转移非金融资产
资本转移与金融投资不同。 资本转移包括债务减免，固定资产所有权转让，遗产税和固定资产的无保险损失等项目。
非金融资产定义为非生产资产，例如自然资源，专利，版权，特许经营权和租赁。 尽管确定价值可能很棘手，但所有有价值的知识产权都记录在这里。
财务账户
在不同的国际收支方法之间，记录财务帐户存在最大的矛盾。 在美国，金融帐户跟踪在国外持有的美国拥有的资产以及在美国持有的所有外资拥有的资产。
这些资产中的绝大多数是美联储和其他银行持有的储备资产，例如黄金或货币债权。
