在经济学中，通货膨胀一直是一个备受争议的现象。 即使在不同的上下文中使用“通货膨胀”一词也具有不同的含义。 许多经济学家，商人和政界人士认为，假设较高的支出水平对经济增长至关重要，则需要适度的通胀水平来推动消费。
通货膨胀如何对经济有利？
美联储通常以美国的年度通货膨胀率为目标，认为物价水平的缓慢上涨可以使企业保持盈利，并可以防止消费者在购买之前等待较低的价格。 实际上，有些人认为通货膨胀的主要功能是防止通货紧缩。
然而，其他人则认为通货膨胀的重要性降低，甚至对经济造成净拖累。 物价上涨使储蓄变得更加困难，驱使个人采取风险更高的投资策略来增加甚至维持自己的财富。 有些人声称通货膨胀使某些企业或个人受益，却损害了大多数企业或个人的利益。
美联储（Fed）的目标是将年通胀率定为2％，认为物价缓慢而稳定地上涨有助于保持企业的盈利。
了解通货膨胀
通货膨胀经常被用来描述石油或食品价格上涨对经济的影响。 例如，如果石油价格从每桶75美元涨至每桶100美元，企业的进料价格将增加，每个人的运输成本也将增加。 这可能会导致许多其他价格上涨。
但是，大多数经济学家认为通货膨胀的实际定义略有不同。 通货膨胀是货币供求的函数，这意味着生产相对更多的美元会导致每一美元的价值降低，从而迫使总价格水平上涨。
重要要点
- 从基本意义上讲，通货膨胀是物价水平的上升。 经济学家认为，通胀是在货币供应量大于货币需求量时产生的。 通货膨胀有助于刺激消费需求和消费，推动经济增长，因此被认为是积极的。 一些人认为通货膨胀旨在抑制通货紧缩，而另一些人则认为通货膨胀是对经济的拖累。 约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard Keynes）说，一些通货膨胀有助于防止节俭悖论—延迟消费。
通胀好时
当经济没有达到满负荷运转时，这意味着有未使用的劳动力或资源，从理论上讲，通货膨胀有助于增加产量。 更多的美元转化为更多的支出，等于更多的总需求。 反过来，更多需求触发了更多生产来满足该需求。
英国经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard Keynes）认为，为了防止节俭悖论，一定的通货膨胀是必要的。 也就是说，如果由于该国生产力过高而使消费者价格持续下跌，那么消费者就会学会推迟购买，以等待更好的交易。 这种悖论的净结果是减少总需求，导致产量减少，裁员和经济步履蹒跚。
通货膨胀还使债务人更容易，他们用比借来的钱还不值钱的钱来偿还贷款。 这鼓励了借贷，这又增加了各个层面的支出。 对于美联储来说，最重要的也许是美国政府是世界上最大的债务国，而通货膨胀有助于减轻其巨额债务的打击。
经济学家曾经认为，通货膨胀与失业之间存在反比关系，可以通过增加通货膨胀来对抗失业率的上升。 这种关系在著名的菲利普斯曲线中定义。 菲利普斯曲线在1970年代大受抹杀，当时美国经历了滞胀。 （有关的阅读，请参阅“什么原因导致通货膨胀以及谁从中获利？”）
