10英尺长，9英尺宽，7英尺高，重2, 000磅的是什么？ 美国国家航空航天局（NASA）的火星科学实验室“好奇号”漫游者于2012年8月6日成功降落在红色星球的大风火山口。它的价格高达25亿美元，受到媒体和公众的质疑和批评。问题：好奇心为什么要花这么多钱，这笔钱花得值吗？
使命
火星科学实验室的任务是NASA火星探索计划的一部分。 好奇心的任务是“调查条件是否有利于微生物的生命，并保留岩石中有关可能的前世的线索”。 “好奇号”于2011年11月26日发射升空，在进入火星大气层之前，无声地穿越太空超过3.5亿英里（历时8个月）。 这标志着任务的进入，下降和着陆（EDL）阶段-一个被称为“恐怖的七分钟”的时期-在此期间，有向导的进入，降落伞下降，动力下降以及最后的空中吊车使好奇心得以软着陆。在火星表面。
现在，好奇号已经安全抵达火星，这对NASA和任务团队来说是巨大的成功，它将能够利用其先进的科学装备有效载荷来收集和分析岩石和土壤样品，以确定条件是否有利于火星上的微生物生活。 在为期23个月的任务中，好奇号将通过现有的火星轨道器和NASA在地球上的天线的深空网络使用无线电中继将高分辨率的图像和视频发送到地球，尽管信号会平均传播4, 875万英里。
花费
不提及好奇号就很难听到或阅读它的价格。 尽管25亿美元不是很大的变化，但重要的是要考虑到NASA将“好奇号”任务的成本分摊了八年，其中包括未来23个月好奇号正在探索火星时的成本。 预算涵盖了各种支出，包括用于发射航天器的火箭（由波音公司和洛克希德·马丁公司合资的联合发射联盟提供的两级Atlas V-541发射运载工具，约占成本的20％ ）和来自美国20个州以及加拿大，丹麦和英国的高技能工程师，程序员，经理，科学家和独立承包商的薪金。
这25亿美元平均每年可达到约3.12亿美元，或美国每人平均1美元。相比之下，仅2011年，美国人在宠物上的支出为509.6亿美元，即每人约163美元。 这种比较并不意味着我们不应该在宠物上花钱，而是用来说明在好奇号任务上花了很少的钱-从更大的角度看。
钱花得好吗？
尽管我们还没有像Starship Enterprise这样的技术能够以惊人的速度传播，但我们最重要的技术进步还是美国太空探索的结果。 天体物理学家尼尔·德·格拉斯·泰森（Neil deGrasse Tyson）在其2012年出版的《太空纪事》中列出了一系列可归因于太空探索的技术，包括（但不限于）肾脏透析机，避免飞机碰撞的系统，LASIK眼科手术，GPS，水耕技术用于植物生长的系统，数字成像，无绳电动工具和运动鞋。
技术进步是经济增长的主要来源。 空间技术继续在各种经济领域用于非空间应用。 美国宇航局指出：“太空计划的附带好处是其刺激经济的能力；其在解决地球问题方面的应用；对国际合作的贡献；以及为我们的高技能科学家创造了数万个工作岗位，工程师和技术人员。”
底线
从数字上看，美国每个人总共花费大约8美元（比去看电影的花费还少）来安全地将一架先进的科学航天器送上火星。 当然，太空旅行满足了我们探索和帮助了解我们在宇宙中的地位的先天需求。 但是，在确定像“好奇号”这样的任务是否是明智的支出时，也必须考虑到太空计划的附带好处以及因该计划而获得资助和发现的数千项技术进步。
