尽管出现了，我们还是快要沙了。 尽管这似乎有些牵强-沙子似乎无处不在-不仅商品的国际贸易蒸蒸日上，而且它是仅次于水且按体积计算是世界上开采量最大的固体物质的第二大开采量最大的自然资源。
像任何商品一样，沙子也需要均匀性。 均匀的沙子或“集料”包括砾石，碎石和许多可回收材料，例如碎混凝土，每种材料都有独特的用途。 特种砂还用于高尔夫，排球，运动场和游乐场等行业，以及零售和技术服务。 每个都有独特的形状，尺寸，硬度和颜色规格。
从游乐场到压裂井
沙尘是经过数千年的腐蚀过程形成的，根据联合国环境规划署（UNEP）的报告，沙尘的提取速度远远超过了其更新的速度。 根据美国地质调查局的数据，虽然美国进口的沙仅占其使用总量的1％，但中国和印度等发展中国家不得不进口大量的沙土，才能满足近期建筑业繁荣带来的需求。 沙的稀缺性转化为价格上涨，这使得对沙的投资引人注目。
在过去的十年中，沙子和砾石的价格急剧上升，从2007年的每吨7.06美元增加到2016年的8.80美元。特种沙子的价格甚至更高：压裂砂（用于水力压裂开采石油的压裂砂）成本高昂。 2017年约为每吨25美元，但在供不应求的时期已攀升至每吨70美元。
但是投资沙子是具有挑战性的。 沙的重量相对于其价值使其移动和存储起来既昂贵又具有挑战性。 投资者也无法像在大豆或石油等其他商品上那样买卖与沙子相关的期货合约。 因此，有兴趣加深对沙子的接触的投资者需要寻求与沙子生产相关的公司的股权。
推动建筑业增长
根据联合国环境规划署的保守估计，世界每年的沙子消费量超过400亿吨。 这个数字是世界所有河流每年运送的沉积物数量的两倍，这意味着就集料而言，人类是世界上最大的转化因子。 需求不对称：需求的增长主要与亚洲城市的增长有关，尽管值得注意的是，关于全球沙消费的信息（尤其是在新兴市场和前沿市场）的信息很少。
集料是混凝土和沥青的主要成分。 它也是建造道路，停车场和跑道，房屋，建筑物和景观的主要基础。 根据美国地质调查局的调查，每使用一公吨水泥，建筑业就需要多六到七倍的沙子和砾石。
中国的水泥产量占世界的一半以上，2017年估计为24.1亿吨。全球水泥产量预计将从2010年的3.27 BMT增长到2030年的4.83 BMT。
压裂沙尘暴和胸围
能源勘探与生产公司（E&P）还消耗大量的沙子，这主要是由于其用作水力压裂的主要支撑剂。 将支撑剂与液体混合，以保持压裂井畅通，并有助于去除石油和天然气。 就规模而言，单个压裂井通常使用700万磅的沙子，有些需要多达三倍的沙子。 自从1990年代出现现代水力压裂以来，油井变得越来越长。
压裂砂供应商高度分散，全球约有50家生产商。 除能源生产商本身外，自2014年年中开始，由于钻井活动骤减，压裂砂供应商也是受页岩油泡沫破裂打击最大的公司之一。 主要的石油和天然气生产商的市场减少了一半，但砂石供应商的惨痛情况更为严重。 随着钻机数量的急剧下降，像Emerge Energy Services（EMES）和Hi-Crush Partners（HCLP）这样的制砂供应商的股价都比2014年的高点下跌了90％以上。
但是到2016年，由于油井规模的增加，即使油价仍然低迷，美国压裂砂市场也开始升温。 生产商还增加了每口井的压裂级数，从而推动了用于钻探的砂土数量的猛增。 随着美国原油价格继续回升，再加上对美国天然气的高需求，压裂砂需求将继续激增。
在公开上市的生产商中，美国二氧化硅控股公司（SLCA）是最大的纯水力压裂砂供应商。 Fairmount Santrol Holdings（FMSA）也拥有重要的业务线，为铸造，建筑产品，水过滤，玻璃和娱乐市场提供产品。 Hi-Crush合作伙伴和Emerge Energy Services是有限责任合伙企业。 EOG Resources（EOG）是一家大型生产商，但使用其在自己的井中开采的所有沙子。
压裂砂生产商的进入壁垒很高。 建造新矿不仅耗费时间，专业知识和资金，而且准确确定市场时机也很困难。 此外，由于基础设施或运输限制，可能存在供应限制。
环境问题也是一个问题。 采砂降低了地下水位，减少了沉积物的供应，导致了渔业等生态系统的破坏。 采砂还与内陆和沿海土地流失，水污染，河堤和沿海基础设施破坏有关。
基础设施发展的局限性
此外，计划在世界许多地方扩展基础设施比以前的估计更加雄心勃勃。 印度目前的1200亿美元的建筑热潮对沙子的需求量很大，以至于非法采矿造成了沙子黑手党。 沙特阿拉伯尽管在沙漠地带，也已经成为进口沙子的头条新闻，但它宣布了一项计划，建造一座造价5000亿美元，横跨10, 230平方英里的巨型城市Neom。
决策者基本上忽略了采砂和疏ging。 但是随着气候变化对沿海城市的影响越来越明显，这种情况也有可能改变。 如今，在美国，使用沙子增长最快的方法包括强化海岸线，这些海岸线因海平面上升和日益强大的海洋风暴而受到侵蚀，尤其是在最近遭受强烈飓风袭击之后。 内陆用途包括临时沙坝和沙袋设施，以保护居民和财产免受汹涌的湖泊和河流以及泥石流的影响，例如2018年影响加利福尼亚的泥石流。
尽管存在沙替代品，但它们很昂贵。 尽管比较用量很小，但生产商越来越多地开始使用回收的沥青和水泥。
除了生产商以外，鉴于机器人破碎技术的最新发展，希望在沙子上嬉戏的投资者还可以考虑挖泥公司和挖泥/爆破设备制造商。 对于担心沙土短缺的长期影响的投资者，玻璃制造商（窗户，玻璃器皿和手机屏幕），水过滤，化粪池系统，游泳池，太阳能电池板和风力涡轮机制造商都依赖于这种材料。 砂子用于铁路行业，以及铸造厂的模具，制造从飞机和巡航导弹零件到人造臀部的各种物品。
