自从国家诞生以来，工会就以一种或另一种形式存在于美国。 创建它们是为了保护劳动人口免受诸如血汗工厂和不安全工作条件之类的虐待。 另一方面，在过去的几十年中，他们还被指控破坏行业并与有组织犯罪混为一谈。 但是，工会以某种方式融入了美国的政治，经济和文化结构，其影响力在其发展中发挥了丰富多彩的作用。
第一个工会的起源
在美国历史的前一百年中，工会的发展相对较少。 少数人以分散的方式组织起来，但其中许多人在实现目标后就解散了，例如当印刷商于1778年在纽约市短暂成立工会时。第一次成功的建筑业罢工发生在1791年，当时费城木匠竞选每天工作10个小时。 在工业革命和内战期间，对熟练工人和非熟练工人的需求激增，随之而来的奴隶制的废止也说明了工人有权获得公平的工资。
保护工人权益
全国工会成立于1866年，目的是说服国会将联邦雇员的工作日限制为八个小时，但对于工会而言，私营部门的介入要困难得多。 不断涌入该国的移民进一步稀释了劳动力，结果导致劳动力价格下降。 1890年代的低薪资和工作条件导致普尔曼铁路工人和联合矿山工人放下工具抗议，但两次罢工都被政府制止。 有组织的工会和工会联合会成立于1881年，五年后成立了美国劳工联合会（AFL）。 随着时间的流逝，国会对劳动大军越来越同情，这导致了劳工部的成立。 1914年的《克莱顿反托拉斯法》允许雇员罢工和抵制雇主，随后是《公共合同》和《公平劳工标准法》，其中规定了最低工资，加班费和基本童工法。
战时的影响
从内战到第一次世界大战，随着工厂工人和其他劳工的需求不断增加，工会的权力和人数有所增加。 然而，在20年代咆哮之际，他们失地了，当时经济增长如此之快，以至于工会的成立似乎无关紧要。 但是，大萧条迅速扭转了这一趋势，在罗斯福的新政政策下，工会比以往任何时候都更加强大。 随着萧条持续下去，工会会员人数成倍增长，工人通过当地工会寻求就业和保护。
在第二次世界大战期间，工会的权力有所削弱，因为一些工会（例如国防工业的工会）由于存在战时生产的障碍而被政府禁止罢工。 但是战争的结束见证了许多行业的罢工浪潮，正是在这一点上，工会权力和会员制达到了顶峰。 在40年代和50年代后期，工会是经济中的支配力量，AFL在这一点上与工业组织大会（CIO）合并，以带动美国劳动力。
降低功率
但是，在这个时代，工会的实力导致许多工会领导人陷入腐败和自满，随后几十年，工会的权力开始下降。 随着其他法律的通过，取缔了童工和禁止同工同酬，不论种族或性别，工会对于那些能够依靠联邦法律保护他们的工人而言，重要性已不那么重要。
底线
尽管工会的权力和影响力受到侵蚀，但工会继续证明其重要性，因为它们有助于使奥巴马总统于2008年当选并于2012年再次当选。工会希望奥巴马能够通过《雇员自由选择法》，旨在简化和缩短工会引入新成员所必须使用的过程的立法措施。 该法案原本可以改变工会中工作场所的力量平衡，并允许其成员迅速增长，但在民主党无法收集必要的选票时失败了。
在此期间，工会会员资格最终减少了，许多人说这导致成员在2016年总统大选中将对共和党候选人唐纳德·特朗普的支持转向希拉里·克林顿。 尽管《雇员自由选择法案》可能对经济产生的影响尚不清楚，但毫无疑问，工会将在未来几十年继续在美国劳动力中发挥作用。
