一个国家的国际收支变化会导致其本币和外币之间的汇率波动。 当相对货币强度的波动会改变国际收支时，情况也相反。 有两个不同且相互关联的市场在起作用：国际市场上所有金融交易的市场（国际收支）和特定货币的供求关系（汇率）。
这些条件仅在自由或浮动汇率制度下存在。 国际收支平衡不会影响固定汇率系统中的汇率，因为中央银行会调整货币流量以抵消国际资金交换。
自从1970年代布雷顿森林体系终结以来，世界就没有在任何基于规则的固定汇率制度下运作。
为了进一步解释，假设法国的消费者想从一家美国公司购买商品。 这家美国公司不太可能接受欧元付款。 它要美元。 法国消费者以某种方式需要购买美元（表面上是通过在外汇市场上出售欧元），然后将其兑换为美国产品。 如今，大多数此类交易所都是通过中介机构实现自动化的，因此个人消费者不必进入外汇市场即可进行在线购买。 交易完成后，将其记录在国际收支的经常账户部分。
投资，贷款或其他资本流动也是如此。 美国公司通常不希望外币为其经营活动融资，因此他们希望外国投资者向他们汇款。 在这种情况下，国家之间的资本流动会出现在国际收支的资本账户部分。
随着需要更多的美元以满足外国投资者或消费者的需求，美元的价格承受了向上的压力。 换句话说，以美元计价的美元兑换成本相对较高。
如果其他因素同时压低美元价值，则美元汇率可能不会上升。 例如，扩张性货币政策可能会增加美元的供应。
