随着技术的进步和成本的下降，太阳能已经成为消费者和企业更可行的选择。 美国能源部国家可再生能源实验室的一份报告称，公用事业规模太阳能的成本在一年内下降了30％，用于住宅的太阳能硬件（例如特斯拉的太阳能屋顶）有望得到更广泛的采用。
当化石燃料的价格高昂时，替代能源的需求通常会增加，但无论是在油价低迷时还是在未来石油价格上涨时，仍然有许多方法可以从太阳能中获利。 （要了解更多信息，请参阅：“太阳能获得了一些主要支持者。”）
太阳能：概述
太阳能通常通过将来自太阳的光能转换为电能来工作。 光伏（PV）能量是使用可固定在建筑物屋顶上或排列在敞开空间中的平面太阳能板产生的。 另一种方法称为热太阳能，它使用一系列的镜子将太阳的能量聚焦在一个点上，从而将水变成蒸汽，然后使蒸汽变成涡轮机。 对于消费者和商业应用，光伏太阳能电池板比其他类型更为普遍。
根据美国能源部的数据，今天的太阳能发电成本约为每千瓦时6美分，而根据国际可再生能源机构（IRENA）的数据，自2010年以来，价格已下降了73％。 相比之下，基于化石燃料的发电成本为每千瓦时5美分至17美分。
尽管当今市场上最高效的太阳能电池板的效率等级高达 根据研究太阳能系统和安装程序的EnergySage公司的22.5％的数据，大多数面板的效率等级在15％到17％之间。 SunPower面板被认为是市场上最高效的太阳能面板品牌。
太阳能价格下降的另一个原因是由于供应增加，特别是来自中国生产商的供应增加。 相对于当前需求，中国的太阳能电池板生产过剩，这对价格构成了下行压力。 同时，由于采用了更高效的方法和经过特别设计的工具，安装太阳能电池板的成本和安装时间也有所减少。 今天的典型住宅安装可能需要四个小时，而几年前的同一安装则需要花费整整两到三天的时间。
从太阳能电池板安装中获利
大多数州政府提供某种税收补贴或赠款，以鼓励更广泛地使用太阳能电池板。 结果，安装后的最终成本可能低于标价。 此外，为太阳能提供的税收抵免可以帮助减少年度税收。 但是，从屋顶上安装太阳能电池板获利的最好方法是通过净计量。 （要了解更多信息，请参阅：“太阳能家庭：它能带来回报吗？”）
净计量允许公用事业客户自己产生太阳能，以将他们不使用的部分能源回馈给电网。 这种计费方式可将太阳能客户的用电记入贷方，从而降低了每月的账单。 大多数州都通过了净计量法，但是州立法与实施之间的差异意味着净计量的收益对于该国不同地区的太阳能客户而言可能有所不同。
例如，根据EnergySage的数据，如果波特兰市的业主在20年内使用太阳能，他们平均将节省大约17, 000美元。 在波士顿，房主平均可节省约43, 000美元，在洛杉矶，房主可在20年内节省50, 000美元。 根据地区的不同，即使采取激励措施，该系统的成本仍然可能太高而无法获得正的投资回报。 随着太阳能电池板及其安装价格的持续下降，通过生产太阳能获利将更加可实现。
投资太阳能股票
根据太阳能产业协会的数据，2006年推出的太阳能投资税收抵免（ITC）已使太阳能的年均增长率达到54％。 此外，由于需求增加可以满足中国生产的供应过剩，太阳能企业的利润可能会增加。 （要了解更多信息，请参阅： “ 为什么现在就应该投资绿色能源”。）
在古根海姆太阳能ETF（TAN）中，投资太阳能行业最便捷的方法之一。 根据招股说明书，ETF包括大约25只全球股票，这些股票是根据其在太阳能发电行业中的相对重要性而选出的。 它包括为最终用户生产太阳能设备和产品的公司，为太阳能电池板生产商，太阳能安装人员和专门从事太阳能电池制造的公司生产设备的公司。 尽管截至2018年3月，TAN迄今下降了0.52％，但在一年中却增长了41.2％。
寻求个别公司的投资者可能要考虑以下公司：
第一太阳能公司（FSLR）
在2017年的前两个季度中，First Solar超过了市场预期，而第三季度的结果则更令人印象深刻。 First Solar报告同比增长60％。 First Solar将从特朗普政府的关税决定中受益，特朗普的关税决定预计会影响中国进口，因为它使用了薄膜太阳能电池板–该技术不同于旨在保护关税的中国公司所采用的技术。 First Solar的面板免征关税。 截至10月，First Solar的股价在2018年下跌了28％。 但是，这可能是由于中美之间贸易冲突的升级以及美国产量的增加。 对于太阳能投资者而言，这种低迷可能代表着长期的主张和购买机会。
SunPower公司（SPWR）
SunPower由石油巨头道达尔（TOT）拥有多数股权。 在经历了最近的财务困难之后，道达尔（Total SA）正在支持SunPower，SunPower正在大力投资Cogenra Solar的新技术，以进入公用事业规模的项目。 （有关更多信息，请参阅 ：分析师“第一太阳能”，SunPower少阳光：分析师 。） 此外，据路透社报道，该公司正在考虑扩大在美国的生产，并将收购美国高质量太阳能电池板生产商SolarWorld Americas。 SunPower的股票在2018年末飙升，有消息称其某些材料将免征关税。 （有关更多信息，请参阅： First Solar和SunPower：太阳能电池板关税的影响 。）
Vivint Solar，Inc.（VSLR）
Vivint为住宅提供屋顶太阳能和储能解决方案。 2017年，该股票全年上涨近56％，2018年，该股票同比上涨30％。 Vivint的太阳能安装成本是该国最低的，随着住宅太阳能产业的发展，Vivint有望显示出显着的未来增长。 例如，在加利福尼亚州，最近的一项命令要求到2020年在所有新房屋中安装太阳能系统。
底线
太阳能变得越来越负担得起，并且越来越有效地将太阳能转化为可用电能。 对于那些在太阳能领域寻求广泛投资选择的人来说，古根海姆太阳能ETF（TAN）是一个不错的选择。 人们也可能会通过在自己的房屋或企业中安装太阳能电池板以利用网络计量来减少水电费而从太阳能中受益。
