Ottowa W. Gurley（又名OW）是20世纪初的黑人教育家，企业家和土地所有者，出生于前被奴役的非洲人。 1889年，OW辞去他在格罗弗·克利夫兰（Grover Cleveland）总统府的职位后，从他的家乡阿肯色州搬到俄克拉荷马州的佩里，以参加1889年的俄克拉荷马州土地抢劫案。后来他与妻子艾玛（Emma）一起搬迁了。到塔尔萨（Tulsa）抓住城市多种族人口激增带来的经济机会。 到达那里后，OW购买了40英亩的未开发土地，在那里他在一条土路上建了一家杂货店，该土路就在穿越城市的火车铁轨的北侧。
OW后来与黑人商人施洗约翰·斯特德福德（John Baptist Stradford，又名JB）建立了伙伴关系，他与白人共享普遍的不信任感。 两人都选择了名字的缩写而不是名字。 此举是一种无声抗议的形式，因为南方的男人习惯上用姓氏来称呼，而男孩则用姓氏来称呼。 可悲的是，黑人成年男性经常以白人男性的名字来称呼他们，这是一种去雄的形式。 OW和JB通过使用他们的缩写来规避这种做法。
OW和JB有时持有不同意见。 例如，当OW赞成非裔美国教育家Booker T. Washington的哲学时，JB则赞成民权运动家WEB Du Bois的更为激进的观点。 尽管他们之间存在分歧，但他们俩齐心协力在塔尔萨开发了一个全黑地区。 他们将土地分为住房区，零售区，小巷和街道，所有其他逃避私刑和其他种族恐怖的非裔美国人只能使用这些土地。
格林伍德的起源
OW在杂货店附近建造了几栋方形的两层砖砌寄宿房后，他将这栋建筑物的街道称为Greenwood Avenue，位于密西西比州的小镇之后，他的许多早期居民都为此而欢呼。 不久之后，整个地区被称为格林伍德，很快成为一所学校的所在地，以及非洲循道卫理公会教堂。 但是OW的最高项目是Gurley Hotel，其高品质可以媲美该州最好的白色酒店。
随着数百名非洲裔美国人移民到格林伍德（Greenwood）从事石油繁荣，OW和JB变得越来越富有，OW的净资产据报为15万美元（经通胀调整后为360万美元）。 OW利用这笔财富开办了一家黑人共济会旅馆和一家职业介绍所，同时为抵制该州的黑人选民镇压做出了努力。
非裔美国人社区内的回击
OW最终被塔尔萨市任命为警长的代表，在那里他负责管理格林伍德的黑人人口。 但是随着OW对白人组织的日渐舒适，塔尔萨黑人社区的许多成员开始对他感到不满。 实际上，在《黑星报》中，好战的黑人出版商AJ史密瑟曼（AJ Smitherman）轻描淡写地将OW称为“小非洲之王”。
然而，白人开发商通过购买位于铁轨以北的土地，然后将土地卖回黑人社区，开始模仿OW和JB。 到1905年，一位黑人医生和一位黑人牙医开始在那里开展业务。 不久之后，又建立了更多的学校，几家五金店和一所浸信会教堂。 在整个这段时间里，种族隔离不断加剧，因为黑人聚集在火车铁轨的北侧，而白人聚集在火车南侧。
当俄克拉荷马州领土于1907年获得国家地位时，以白人至上主义者比尔·“阿尔法法”·默里为首的种族隔离主义者民主党通过了将异族通婚定为犯罪并禁止黑人获得高薪工作的法律。 这些不公正现象肯定了OW和JB决定建立以黑人为中心的社区的决定，在该社区中，黑人和妇女都受到种族敌对的庇护。 如果白人做出具有威胁性的种族主义言论，格林伍德的黑人居民通常会做出积极反应。 例如，在1909年，JB沿着格林伍德大街走去，当时一名白人送货员说出种族主义侮辱，促使JB将该男子扔到了地上，跨在他身上，然后猛击他的脸直到血淋淋。 JB因殴打被刑事指控，但被无罪释放。
在另外一次场合，即使JB买了头等舱的车票，他也因为坐在头等舱车厢而在俄克拉荷马州的火车上被踢了。 当要求他搬到黑色轿车上时，他拒绝遵守。 后来他提起诉讼，以试图分离塔尔萨的火车，但未成功。
随着种族隔离的加剧，格林伍德的黑人商业区蓬勃发展，这主要是因为居民将购买的美元返还给当地经济，同时又从白人雇主那里获得收入。 之所以可能这样做，是因为石油工人向塔尔萨的迁徙导致对家庭帮工的需求激增，这使黑人居民能够获得女佣，司机，园丁，门卫，擦鞋匠和搬运工的高薪工作。 这些工人通常赚到足够的钱来送孩子上哥伦比亚大学，奥伯林学院，汉普顿学院，塔斯基吉学院，斯佩尔曼学院和亚特兰大大学等大学，这些大学使他们在毕业后获得了白色工作。
格林伍德的繁荣在黑人美国成为传奇，布克·华盛顿（Booker T. Washington）将其称为“黑人华尔街”。
