混合经济由公共部门和私营部门的并存定义。 但是，从一个混合经济体到另一个混合经济体，公共和私人之间的具体组合可能会有很大差异。 根据各自的性质，私营部门从属于公共部门。 私人交易所只能在政府没有禁止它或已经扮演这个角色的地方进行。
混合经济介于自由市场和指令经济之间。 自由市场与纯资本主义关系最密切。 指令经济与社会主义关系最密切。 带有国家监督市场的混合经济体（在经济意义上）与法西斯主义最相关，并具有几个共同特征。
资源所有权
在命令经济中，所有资源都由国家拥有和控制。 在混合系统中，允许私人拥有和控制某些（如果不是大多数）生产要素。 自由市场经济允许私人个体自愿拥有和交易所有经济资源。
国家干预
政府的干预和政治上的个人利益在混合经济中起着关键作用。 这种干预可以采取多种形式，包括补贴，关税，禁令和再分配政策。 一些最普遍采用的混合经济政策包括法定招标法，中央银行的货币管制，公共道路和基础设施项目，国际贸易中外国产品的关税以及应享权利计划。
不断变化的经济政策
混合经济的一个重要且被低估的特征是其倾向于反动和有目的的经济政策变化的趋势。 与命令经济（通常由国家直接控制经济政策）或市场经济（市场标准仅出于自发产生）不同，混合经济可以在“博弈规则”中经历巨大的变化，因此说话。
这是因为大多数混合经济体中不断变化的政治压力。 在大衰退之后，大多数政府开始严格监管金融市场，而中央银行降低了利率，这就是一个例子。
混合经济体系的优势
允许资本主义和社会主义并存：混合的经济体系允许资本主义和社会主义通过将政府和私营部门的角色分开而共存和运作。 资本主义通过私人产品供求之间的平衡来设定价格，而社会主义则通过计划私人部门失败或不想生产某些商品的计划来设定价格，例如公共交通，全民医疗保健和教育。 政府在颁布和执行法律，确保公平竞争和商业惯例方面发挥着至关重要的作用。
允许政府内部化正负外部性：私营部门生产某些商品和使用资源可能会以生产不足或过度使用为代价。 例如，众所周知，造纸厂和采矿公司在生产过程中使用过多的水或将其污染，从而给饮用这种水的普通人群带来负面的外部影响。 混合经济制度确保政府可以通过禁止有害活动或对其加重税负来纠正外部性的负面影响。
允许纠正收入不平等：资本主义以资本集中产生收入不平等而闻名。 混合经济体系可以通过对财富分配征税并将其重新分配给收入分配底部的家庭来纠正这种现象。
混合经济制度的弊端
自发订单和价格系统：自发市场订单的概念源于亚当·斯密（Adam Smith）对“看不见的手”的理解。 该理论认为市场信息不完善且成本高昂，而未来则充满不确定性和不可预测性。 由于信息不完善，因此需要某种信息协调系统来促进贸易和自愿合作。 对于路德维希·冯·米塞斯（Ludwig von Mises）和FA哈耶克（FA Hayek），到目前为止，最成功的信息信号是市场价格。 他们对这一过程的称呼是“催化作用”，哈耶克将其定义为“市场中许多个体经济体相互调整所带来的秩序”。
每当政府干预市场价格时，重传星系就会扭曲，导致资源分配不当和无谓损失。 尽管有最好的意图，但混合经济仍是价格机制的负担。
政府市场失灵：公共选择理论将经济分析原理应用于政府。 公共选择理论的主要支持者认为，政府造成的市场失灵必定比它们防止的失灵更多，而且混合经济合理地产生了无效的结果。 美国经济学家詹姆斯·布坎南（James Buchanan）表明，特殊利益集团在民主社会中占主导地位，因为政府活动往往直接为集中的，有组织的集团提供利益，却以知情的，混乱的税收基础为代价。
弥尔顿·弗里德曼（Milton Friedman）指出，政府造成的市场失灵往往会导致失灵的增加。 例如，贫穷的公立学校创造了低生产率的工人，然后他们根据最低工资法（或其他人为的工作场所费用）被市场定价，然后必须求助于福利或犯罪才能生存。
政体不确定性：经济历史学家罗伯特·希格斯（Robert Higgs）指出，混合经济体往往会不断变化法规或贸易规则。 在美国这样的西方民主国家，反对党尤其如此。
