关于自由市场经济的传统论点之一是，它为企业提供了提供人们想要的商品和服务的切实动机。 也就是说，成功满足消费者需求的公司将获得更高的利润。
然而，一些经济学家和政治哲学家一直认为，资本主义模式本质上是有缺陷的。 他们说，这样的系统必然会创造明显的赢家和输家。 由于生产资料由私人掌握，拥有这些资料的人不仅积累了不成比例的财富份额，而且有权压制其雇用者的权利。
什么是社会主义经济？
阶级冲突的思想是社会主义的核心。 它最杰出的声音，卡尔·马克思（Karl Marx）认为，面对这些不公正待遇的低收入工人将不可避免地反抗富裕的资产阶级。 取而代之的是，他设想了一个由政府（或工人自己）拥有并控制工业的社会。
与资本主义相反，社会主义者认为，资源的共有和中央计划可以提供更加公平的商品和服务分配。 简而言之，他们认为为经济产出做出贡献的工人应该得到相应的回报。 这种情绪在社会主义口号中得到了具体体现：“从每个人的能力到需求的每个人。”
以下是社会主义的一些主要原则：
- 生产资料的公有或集体所有制经济的中央计划强调平等和经济安全减少阶级区别的目标
马克思本人认为，要打破现有的资本主义秩序，就需要由工人阶级或无产阶级领导的革命。 但是，许多社会主义领导人，包括法国，德国和斯堪的纳维亚半岛上有影响力的“社会民主主义者”，主张改革而不是取代资本主义，以实现更大的经济平等。
关于“社会主义”一词的另一个困惑根源在于它经常与“共产主义”互换使用。事实上，这两个词具有不同的含义。 与马克思一起工作的弗里德里希·恩格斯认为，社会主义是革命的第一阶段，其中政府在经济生活中发挥着重要作用，阶级差异开始缩小。 这个过渡阶段最终让位于共产主义，这是一个无阶级的社会，工人阶级不再依赖国家。 然而，实际上，共产主义通常是社会主义的一种革命形式的名称，也被称为马克思列宁主义，它在20世纪扎根于苏联和中国。
实践社会主义
在资本主义经济中，市场通过供求规律确定价格。 例如，当咖啡需求增加时，寻求利润的业务将提价以增加其利润。 如果与此同时，社会对茶的需求减少，种植者将面临更低的价格，总产量将下降。 从长远来看，一些供应商甚至可能退出业务。 由于消费者和供应商为这些商品商定了新的“市场清算价格”，因此生产的数量或多或少都符合公众的需求。
在一个真正的社会主义制度下，决定产出和价格水平是政府的角色。 挑战在于将这些决策与消费者的需求同步。 奥斯卡·朗格（Oskar Lange）等社会主义经济学家认为，通过应对库存水平，中央计划者可以避免重大的生产效率低下。 因此，当商店的茶叶过剩时，就表明需要降价，反之亦然。
对社会主义的批评之一是，即使政府官员可以调整价格，不同生产者之间缺乏竞争也会降低这样做的动力。 反对者还认为，公共控制生产必然会造成笨拙，低效的官僚主义。 从理论上讲，同一中央计划委员会可以负责为数千种产品定价，这使得迅速响应市场线索变得极为困难。
此外，权力在政府内部的集中可以创造一种环境，使政治动机凌驾于人民的基本需求之上。 确实，在苏联转移大量资源以增强其军事能力的同时，其居民常常难以获得包括食品，肥皂甚至电视机在内的各种商品。
一个想法，多种形式
“社会主义”一词可能与诸如毛泽东领导下的前苏联和中国以及当今的古巴和朝鲜等国家联系在一起。 这些经济体使极权主义领导人和几乎所有生产资源的公有制的想法变幻莫测。
但是，世界其他地区有时会使用相同的术语来描述非常不同的系统。 例如，斯堪的纳维亚半岛的主要经济体-瑞典，丹麦，挪威和芬兰-通常被称为“社会民主国家”或简称为“社会主义者”。但是，这些国家并非由政府来经营整个经济，而是在市场竞争与强劲的社会之间取得了平衡。安全网。 这意味着几乎全民保健和严格保护工人权利的法律。
即使在绝对的资本主义国家（例如美国），某些服务也被认为太重要而不能独自留给市场。 因此，政府为老年人和低收入者提供失业救济，社会保障和健康保险。 它也是基础和中等教育的主要提供者。
复杂的记录
对社会主义最热心的批评者认为，其提高中下层阶级生活水平的目标在历史上很难得到证明。 到1980年代，大多数俄罗斯人的经济状况大大落后于西方人，为苏联解体奠定了基础。 同时，只有在1970年代末和80年代开始实施亲市场改革之后，中国的增长才加速。 （有关工作中的社会主义的现代实例，请参阅“社会主义经济：中国，古巴和朝鲜的工作方式。”
右倾智囊机构弗雷泽研究所对全球收入水平的研究支持了这一评估。 历史上，经济自由度最高的国家的人均平均水平更高。 请参见下面的地图，以了解世界范围内的经济自由。
当人们观察欧洲式的社会主义时，即民主选举的领导人和大多数行业的私有制，结果是完全不同的。 根据2016年《 Legatum繁荣指数》，尽管挪威，芬兰和瑞士的税率较高，但它们是最繁荣的四个国家中的三个，仅次于新西兰。 在创新和竞争力方面，这四个指标均接近全球发展排行榜的首位。 尽管这些国家在某些方面近年来已向右移，但有人认为斯堪的纳维亚半岛证明了庞大的福利国家和经济成功并非相互排斥。
底线
苏联解体标志着马克思主义社会主义品牌的重大挫折。 但是，意识形态的较温和版本在全世界仍然具有很强的影响力。 即使在大多数西方民主国家中，争论的焦点也不 在于 政府 是否 应提供社会安全网，而在于其应有多大。 （有关阅读，请参阅“社会主义可以在美国工作吗？”）
