信用局和信用评级机构容易混淆，特别是因为信用局有时被称为“信用报告机构”。 为了区分信用评级机构和信用局的不同目的，查看各自涉及的信用交互的类型以及二者如何报告信用度很有用。
信用等级不同于信用报告或信用评分，可为投资者提供有关债务义务，固定收益证券和基于债务的投资的发行人的性质的信息。 信用评级由称为信用评级机构的信息经纪人编制和分发，其中有三大主要国际机构：惠誉，穆迪和标准普尔。
信用评级机构之所以出现，是因为投资者无需比较某些投资的风险回报潜力，并以此为洞察力，以了解愿意向那些投资者借款或发行优先股的公司的财务稳定性。 保险公司还发布信用评级，以表示其财务偿付能力。
信用等级以字母发布，例如AAA或CCC，以便投资者能够快速查看债务工具并评估其风险。 三个主要机构之间的评级不同，因此了解哪个机构提供信函很重要。 信用评级基于大量变量，并且涉及一些基于市场的，历史估计的公司级别的信息。 评估范围从业务属性到基础投资，所有评估旨在提供借款人还款可能性的图片。
信用评级主要针对公司和政府的投资者而编制，而信用报告和信用评分主要针对政府和贷方关于个人借款人的编制。 收集和分发有关消费者信誉度信息的机构称为征信机构或征信报告机构。
巧合的是，征信局行业也由三个主要参与者主导：Experian，Equifax和TransUnion。 征信局业务模型的一个有趣特征是如何交换信息。 银行，融资公司，零售商和房东将消费者信用信息免费发送到信用局，然后信用局转身向其出售消费者信息。
征信机构打包并分析从中得出信用评分的消费者信用报告。 与以字母形式发布的信用等级不同，信用等级是以数字形式发布的，通常在300到850之间。信用等级会影响您有资格获得的贷款金额，这些债务所支付的利率，有时还会影响您的房租和工作机会。 您可以每年从每个征信机构免费访问自己的信用报告。 自2007-2009年大萧条以来，信用评级机构和征信机构均受到严格监管，并受到越来越多的审查。
