供应冲击的确切性质和原因尚不完全清楚。 最常见的解释是，意外事件会导致未来产出的巨大变化。 根据当代经济学理论，供应冲击会导致总供应曲线发生实质性转变，并迫使价格向新的均衡水平争夺。
供应冲击的影响在每个特定事件中都是唯一的，尽管通常消费者受到的影响最大。 并非所有的供应冲击都是负面的。 导致供应激增的冲击导致价格下跌并提高了整体生活水平。 新的制造技术可能会产生积极的供应冲击，例如当亨利·福特将装配线引入汽车制造时。 它们也可能源于技术进步或发现新的资源投入。
可能对生产产生负面影响的一种积极的供给冲击是货币通胀。 货币供应量的大量增加为首先获得额外流动性的个人或机构创造了立即的实际利益； 价格在短期内没有时间进行调整。 但是，他们的利益是以牺牲经济中所有其他成员为代价的，这些成员的钱失去了购买力，而他们只能买到更少的商品。 随着时间的流逝，生产效率降低。 实际的财富产生者所拥有的资源比以前少了。 实际需求下降，导致经济停滞。
负供应冲击有许多潜在原因。 投入成本支出的任何增加都可能导致总供给曲线向左移动，这往往会抬高价格并降低产量。 诸如飓风或地震之类的自然灾害会暂时造成负面的供应冲击。 由于利润率下降以及生产效率低下的生产商被迫倒闭，税收或劳动工资的增加也可能迫使产量下降。 战争显然会引起供应冲击。 在第二次世界大战期间，大多数消费品的供应量急剧下降，因为许多资源被用于战争，并且更多的工厂，供应地点和运输路线被摧毁。
供给冲击和1970年代的滞胀
现代美国历史上最著名的供应冲击发生在1970年代石油市场，当时该国经历了严重的滞胀时期。 阿拉伯石油输出国组织（OAPEC）对包括美国在内的几个西方国家实行了石油禁运。 石油的名义供应量实际上没有变化； 生产过程没有受到影响，但是美国的有效石油供应大幅下降，价格上涨。
为了应对价格上涨，联邦政府对石油和天然气产品实施了价格管制。 这种努力适得其反，使其余供应商无法生产石油。 美联储试图通过货币宽松刺激经济，但在政府限制仍然存在的情况下，实际产量无法增加。
在这里，短期内出现了几次负面的供应冲击：禁运的供应减少，价格控制产生的生产动力减少以及货币供应的正面冲击导致的商品需求减少。
