什么是经济周期？
经济周期是经济在扩张（增长）和收缩（衰退）时期之间的波动。 国内生产总值（GDP），利率，总就业和消费者支出等因素可以帮助确定经济周期的当前阶段。
经济周期的四个阶段
经济周期如何运作
经济周期的四个阶段也称为商业周期。 这四个阶段是扩张，高峰，收缩和低谷。
在扩张阶段，经济经历了相对较快的增长，利率往往较低，产量增加，并且通货膨胀压力增大。 当增长达到最大速度时，就达到了周期的峰值。 峰值增长通常会导致经济失衡，需要纠正。 当增长放缓，就业下降且价格停滞时，这种修正会经历一段收缩期。 当经济达到低点并且增长开始恢复时，就到达了周期的低谷。
重要要点
- 经济周期是指经济的整体状态以周期性的形式经历四个阶段。经济周期是经济研究和政策的主要重点，但在不同的经济学流派中，对周期的确切原因也存在着激烈的争论。经济周期对于企业和投资者可能非常有用。
国家经济研究局（NBER）是确定美国经济周期官方日期的权威来源。 通过国内生产总值（GDP）的变化来衡量，NBER衡量从低谷到低谷或从高峰到高峰的经济周期的长度。 从1950年代到今天，美国的经济周期平均平均持续了大约五年半。 但是，周期长度变化很大，范围从1981年至1982年的峰峰值周期只有18个月，直到2009年开始的当前创纪录的扩展。
周期长度的这种广泛变化消除了这样的神话，即经济周期可能会死掉，或者是类似于自然波动或钟摆摆动的正常自然活动节奏。 但是，关于什么决定它们的长度以及什么导致循环首先存在，存在一些争论。
经济周期的例子
货币主义经济学思想流派将经济周期与信贷周期联系在一起。 利率变化可以使家庭，企业和政府的借贷或多或少变得昂贵，从而减少或诱发经济活动。 著名的经济学家和原始货币学家欧文·费舍尔（Irving Fisher）解释了经济周期的复杂性，认为没有均衡之类的东西，因此存在周期，因为随着生产商不断地过度投资或投资不足，经济自然会在一系列不平衡中转移。他们试图满足不断变化的消费者需求时生产过剩或生产不足。
企业和投资者还需要在整个经济周期中管理其战略，而不是要控制它们而是要生存并可能从中获利。
凯恩斯主义的方法认为，总需求的变化是由内在的不稳定性和投资需求的波动所引起的，是造成周期变化的原因。 无论出于何种原因，当商业情绪低迷而投资放缓时，就会导致经济萎靡不振的自我实现。
更少的支出意味着更少的需求，这促使企业裁员并进一步裁员。 凯恩斯主义者说，失业的工人意味着更少的消费者支出，整个经济恶化，除了政府干预和经济刺激措施外，没有其他明确的解决方案。
奥地利经济学家认为，中央银行对信贷和利率的操纵在产业和企业之间的关系结构中造成了不可持续的扭曲，这种扭曲在衰退期间得到纠正。
每当中央银行将利率降低到市场自然无法确定的水平以下时，投资和业务就会偏向受益于低利率的行业和生产过程。 但与此同时，人为地低利率抑制了为这些投资提供资金所需的实际储蓄。 最终，不可持续的投资会因大量企业倒闭和资产价格下跌而破产，从而导致经济下滑。
特别注意事项
政府和主要金融机构使用各种手段来尝试管理经济周期的过程和影响。 政府也可以使用的一项政策是财政政策。 为了结束衰退，政府可以采用扩张性的财政政策，其中包括快速的赤字支出。 相反，它可以使用收缩性财政政策，通过对税收征税和保持预算盈余来减少总支出，从而防止经济在扩张过程中过热。
中央银行试图利用货币政策来帮助管理和控制经济周期。 当周期跌至低谷时，中央银行可以降低利率或实施扩张性货币政策以增加支出和投资。 在扩张过程中，它可以通过提高利率和放慢信贷流向经济的方式来采用收缩性货币政策，以减少通胀压力和市场修正的需要。
在扩张时期，投资者寻求购买技术，资本货物和基本能源方面的公司。 在收缩时期，投资者希望购买公用事业，金融和医疗保健等公司。
可以随着时间的推移跟踪其绩效和业务周期之间关系的企业可以进行战略性计划，以保护自己免受经济衰退的影响，并使自己处于最大程度利用经济扩张的优势。
