不对称信息是大多数（如果不是全部）市场所固有的。 举一个基本的例子，入院的病人关于疾病和康复选择的信息可能比医生少。 市场通过建立代理关系来补偿这一点，在这种关系中，双方被激励产生有效的结果。
在医院中，医生有动机进行准确诊断并正确开出治疗方法，否则他可能会因渎职而被起诉或声誉受损。 由于医生和患者之间可能存在重复关系，重复交易法则还表明，从长远来看，两个行为者如果彼此公平对待，他们的境况会更好。
信息不对称与逆向选择
根据经济学理论，不对称信息在导致市场逆向选择时最成问题。 考虑人寿保险：客户可能拥有有关保险公司无法轻易获得的风险信息。
为了弥补信息的不足，保险公司可能会增加所有保费以抵消不确定性的风险。 这意味着，风险最高的人（表面上看重保险的价值最高）有效地定价了一些风险较小的人（他们不愿付出那么高的价钱）。
从理论上讲，即使交易所双方都在合理交易，逆向选择也会导致次优市场。 一旦被理解，这种次优性便激励企业家承担风险并促进更有效的结果。
市场对逆向选择的反应
有几种解决逆向选择问题的广泛方法。 一种非常清晰的解决方案是让生产商提供保修，保证和退款。 这在二手车市场尤为明显。
另一个直观而自然的反应是让消费者和竞争者互相充当监督者。 消费者报告，保险商实验室，公证人以及Yelp等在线评论服务有助于缩小信息差距。
有效市场安排的研究被称为机制设计理论，它是博弈论的一种更灵活的分支。 著名的贡献者包括Leonid Hurwicz和Milton Friedman的儿子David Friedman。
