库存和流程要素
掌握库存量和流量变量之间的差异对于理解和分析财务和经济数据至关重要。 从数学上讲，流量变量是矢量，是二维测量。 这些维度之一就是时间。 另一个是在指定期间内列出的相关变量的数量。 相反，股票变量是一维度量。 这是即时措施，在准确的时间点采取。 结果，库存变量通常被称为快照值。
损益表是流量变量的集合。 资产负债表包含库存变量。
时间元素
由于经审计的财务报表通常每季度和每年生成一次，因此这些是处理财务流量变量时遇到的最常见的时间维度。 用于内部管理报告； 但是，财务报告通常是每月，每周甚至每天产生的。 确实，在许多金融服务行业中，尤其是在证券公司中，通常会每天关闭账簿，这主要是由于监管要求。
注意与给定流量变量关联的时间维度对于正确解释至关重要，包括使用历史数据来开发未来时间段的财务预测和预测。
由于库存变量是对时间的观察点，因此它们的值可能无法代表公司在较长时期内（例如整个财政季度或整个财政年度）的正常财务状况。 这可能是由于随机事件或公司对财务结果的故意操纵所致； 传统上称为窗饰的过程。 自报告之日起，这可能包括暂时从公司资产负债表中删除某些债务或贷款，从而增强公司的表观财务实力。 因此，使用资产负债表上的时间点上的库存变量作为财务状况指标可能具有严重的局限性。
苹果公司示例
苹果公司（AAPL）公布的2015财年利润表中的净销售收入为2337亿美元，该报表于2015年9月26日结束（如其2015年10-K表格第39页所示，请参见苹果投资者）关系页面）。 就像损益表上的流量变量一样，该数字等于同一会计年度的四个季度财务报表上的销售收入净额之和：
74.6 + 58.0 + 49.6 + 51.5 = 2337亿美元
但是请注意，公司年度报告中的经审计数字可能不等于同一会计年度以前发布的未经审计的季度数据之和。 审核员进行的调整可能会产生差异。 就苹果公司2015年的报告而言，审计师们似乎没有进行任何重大调整，至少没有对四舍五入到最接近百万美元的数字进行过调整。 未经审计的季度报告中的损益表数字加到经审计的年度报告中。
谈到苹果资产负债表上的股票变量，以长期债务为例。 534.63亿美元的数字是2015年9月26日拍摄的快照。同一时间，该数字在Apple的10-K和10-Q报告中也有报道。 2014财年的收盘价为289.87亿美元。 可以通过两种方法得出2015财年长期债务的平均值。
一种快速的方法是2014和2015会计年度的收盘价两点平均值：
（28.987 + 53.463）/ 2 = 412.25亿美元
更详细的方法是五点平均值，同时考虑三个中间财政季度的收盘价：
（28.987 + 32.504 + 40.072 + 47.419 + 53.463）/ 5 = 404.89亿美元
即使是使用了三个附加数据点的后一种方法，充其量也只是一个近似值。 与两点平均值一样，五点平均值假定两次观察之间苹果长期债务的账面价值平稳增长，这可能是实际情况，也可能不是。 但是，由于没有公开的数据显示实际的日常变化，因此这是分析师可以做出的最佳估算。
经济数据
大多数流量变量通常使用一年和一个日历季度的时间段。 与财务流量变量不同，当报告的经济流量变量的时间少于日历年时，通常将这些数字按年计算并进行季节性调整。
例如，根据美国商务部经济分析局（BEA）的报告，2014日历年的国内生产总值（GDP）为17348万亿美元。 2014年的季度GDP数据也以万亿美元计，分别为16.984美元，17.270美元，17.522美元和17.616美元。 因此，2014年的年度GDP数字是平均值，而不是四个季度数字的总和：
（16.984 + 17.270 + 17.522 + 17.616）/ 4 = $ 17.348万亿
季节性调整消除了经济活动中反复出现的模式的影响，这种模式在每年大约同一时间显现出来。 最值得注意的是，美国在第一季度的经济活动明显最弱。 特别是在圣诞节购物季节之后，零售额大幅下降，该国大部分地区的冬季天气也削弱了建筑活动。 正如旧金山联邦储备银行在经济信函“第一季度GDP增长疲弱之谜”中所解释的那样，近年来，未经调整的GDP在第一季度倾向于下降约10％，在第二季度增长约20％。 25美分硬币。 消除每年重复出现的季节性波动的目的是“揭示经济中潜在的周期性和趋势变动”。
苹果的季节性
返回上面对Apple Inc.的分析，您可以看到其销售收入的明显季节性特征。 2015年第一财季（截至2014年12月27日）占该财年销售收入的32％（2.337亿美元中的7460万美元），表明圣诞节购物季节对该消费品公司的重要性。 实际上，通过分析2013财年至2015财年的季度净销售收入，可以发现一种非常稳定的季节性销售模式：
每年第一季度占年度总数的32％
每年第二季度25％
第三季度为20％至21％
第四季度为22％至23％
底线
在处理财务或经济数据时，至关重要的是要了解所涉及的度量是存量还是流量变量，以及与度量相关的时间点或时间段。 另外，经济流量变量经常被报告为经季节性调整的年率，这对其解释具有关键意义。
